Predicción y prevención de desastres naturales y tipos de energía: meteorología, sismología y energías

La ciencia predice y previene

Los meteorólogos estudian los datos de los satélites meteorológicos para predecir las fuertes lluvias y prevenir las inundaciones. Los sismólogos estudian el movimiento de la Tierra con instrumental electrónico. Los vulcanólogos elaboran mapas de riesgo volcánico y publican información para los habitantes de las zonas volcánicas. Los oceanógrafos han desarrollado un sistema de detección y alerta de tsunamis para el Océano Pacífico que ahora se quiere implantar en el Océano Índico.

Para evitar sus consecuencias existen los mapas de riesgo, que constituyen una herramienta en la ordenación del territorio. De esta manera pueden autorizarse o no ciertas actividades en función de los riesgos a los que están sometidas distintas zonas.

El problema de la energía

Cuando aparecieron la rueda y la máquina de vapor, el ser humano consumió la energía que tanto había tardado en acumularse. Los combustibles fósiles son restos vegetales o animales enterrados.

Energía hidroeléctrica

El agua de un río se puede embalsar mediante una presa, dándole salida por compuertas que la llevan a una turbina; este giro la convierte en electricidad. Los embalses sirven también para almacenar agua para riego y consumo humano, además de evitar las peligrosas crecidas. A cambio, deben inundar grandes zonas de las riberas, desestabilizan los deltas y alteran la vida acuática.

Energía nuclear

Hay 442 centrales que proporcionan el 15 % de la electricidad. En los reactores nucleares, el uranio-235, enriquecido con plutonio, se bombardea con neutrones, consiguiendo así que se rompa en dos núcleos más pequeños —proceso que libera energía—. El calor se usa para vaporizar agua y el vapor mueve una turbina, generando electricidad.

Energía eólica

Los aerogeneradores son modernos molinos de viento en los que una dinamo convierte en electricidad el movimiento de las aspas. Este tipo de energía se ha multiplicado por diez en la última década.

Energía solar

Una fuente de energía inagotable que puede utilizarse de dos formas: convirtiéndola directamente en electricidad mediante paneles solares fotovoltaicos, o en calor mediante paneles solares térmicos en una central térmica solar. En este caso se hará hervir agua cuyo vapor moverá una turbina, generando electricidad. Es una fuente perfecta para países donde la radiación solar es intensa y constante.

Energía obtenida por biocombustibles

Muchos coches funcionan con alcohol mezclado con gasolina. El etanol se produce por la fermentación de maíz o caña de azúcar. Otro biocombustible más eficaz es el biodiésel, obtenido a partir de semillas oleaginosas y que puede sustituir al gasóleo. En la producción de estos también se consume petróleo y las extensiones de cultivos necesarias son enormes.