Potencias, industria y cambios políticos en Europa y el mundo a finales del siglo XIX

Las potencias occidentales

Francia: Tras la derrota frente a Prusia y los sucesos de la Comuna de París, en 1873 se proclamó la Tercera República. Fue una democracia incompleta que desarrolló una política progresista en muchos aspectos, como la libertad de prensa, la libertad de expresión, el carácter laico y la enseñanza obligatoria. Al mismo tiempo, continuó la política imperialista iniciada por Napoleón.

Reino Unido

Reino Unido disfrutaba de un sistema parlamentario, aunque también contaba con una Cámara Alta en la que el monarca ejercía una importante influencia. Conservadores y liberales se alternaban en el poder y adoptaron medidas sociales. Tenía el imperio colonial más extenso y era la máxima potencia comercial de la época.

Europa central y oriental

En la Europa central y oriental se produjo el auge de Prusia frente al estancamiento de Rusia y al declive de los imperios otomano y austríaco.

Alemania (Prusia)

• Se constituyó un Parlamento con rasgos democráticos, aunque el emperador conservaba poderes autoritarios.
• Se produjo un ascenso del socialismo y se adoptaron medidas sociales avanzadas.

Antiguo Imperio de Austria

Centralista y autoritario, en 1867 adoptó un nuevo modelo político para hacer frente a las tensiones nacionalistas: el nuevo Imperio austro-húngaro. Contaba con un monarca y una política exterior común, pero con constitución y parlamento propios en Austria y Hungría.

Rusia

Rusia había vivido al margen del desarrollo industrial y de las revoluciones liberales, aunque mantuvo su hegemonía en Europa oriental. Tras la Guerra de Crimea, Rusia perdió influencia e inició fuertes reformas políticas. A pesar de las grandes dificultades, los zares mantuvieron una política imperialista en Siberia y en la región balcánica.

Imperio Otomano

El Imperio Otomano sufrió una merma continua de sus posesiones europeas: Grecia, Bulgaria, Rumanía y Serbia se independizaron. Tras la Guerra de Crimea perdió el control de diversas áreas del Mar Negro.

Los avances tecnológicos y las nuevas industrias

Se extendió el uso de la energía eléctrica mediante generadores y dinamos. En 1878, Edison fabricó lámparas y en 1879 desarrolló motores eléctricos. Se inició la explotación del petróleo, se perfeccionó el acero, surgió la industria química y la industria mecánica produjo bienes de consumo.

Crisis y nuevas formas del capitalismo industrial

En 1873 se produjo una crisis: la superproducción y la bajada de precios provocaron la quiebra de bancos y empresas, lo que aumentó el paro y la emigración. Se buscaron nuevas formas de organización económica y productiva, como:

• La producción en cadena.
• La aparición de trusts y holding.
• Una mayor intervención del Estado en las empresas.

Las potencias económicas

Alemania: Su desarrollo industrial se orientó hacia la industria química, la siderurgia y la fabricación de maquinaria pesada.

EE. UU.: Se convirtió en la primera potencia por la masiva inmigración europea y la explotación del petróleo.

Japón: Alcanzó una rápida industrialización y adoptó los modelos industriales europeos, convirtiéndose en una de las naciones con mayor producción industrial.