La Era de las Potencias: Imperialismo, Primera Guerra Mundial y la Restauración (1870-1931)

El Imperialismo y la Expansión Colonial (1870-1914)

El Imperialismo es el dominio ejercido por un Estado (la Metrópoli) sobre otros territorios fuera de sus fronteras (las Colonias). Su objetivo principal era el dominio político y la explotación económica de las colonias. Su apogeo se dio entre 1870 y 1914, protagonizado por países industrializados que aprovechaban su superioridad técnica, económica y militar. Diversas potencias, como Estados Unidos (EE. UU.) y Japón, ocuparon extensos territorios en América, África y el Océano Pacífico, creando vastos imperios coloniales.

Definiciones Clave

• Metrópoli: País que administra y explota económicamente territorios fuera de sus fronteras.
• Colonias: Territorio que depende política y económicamente de la metrópoli.

Causas del Imperialismo

El fenómeno imperialista se explica por una combinación de factores:

Causas Económicas (Gran Capitalismo)

Las potencias industrializadas necesitaban mercados donde vender su producción, obtener materias primas y fuentes de energía baratas, e invertir los excedentes de capital en lugares donde pudieran obtener el mayor beneficio.

Causas Políticas

Las potencias ocuparon y dominaron determinados territorios para evitar que lo hicieran otras potencias competidoras. La posesión de colonias daba prestigio al ejército y a la nación (política agresiva y conservadora).

Causas Demográficas

El crecimiento demográfico del siglo XIX provocó un exceso de población que generó dificultades para encontrar trabajo. Por ello, millones de europeos emigraron a las colonias para mejorar su situación social en los nuevos territorios.

Causas Ideológicas

El imperialismo también fue motivado por la creencia en la superioridad de la raza blanca, que se sentía obligada a una «misión civilizadora» sobre los pueblos indígenas (racismo).

Tipos de Gobiernos Coloniales

• Colonias: Territorio dominado totalmente por la potencia ocupante. Se distinguían:
  • Colonias de Explotación: (Ejemplo: El Congo, dominado por Bélgica, o Indochina, por Francia).
  • Colonias de Poblamiento (Dominios): Territorios con gran asentamiento de población metropolitana.
• Protectorados: Territorios donde la metrópoli decidió no intervenir en asuntos de política interior, limitándose a dirigir la explotación económica y las relaciones internacionales (Ejemplo: Marruecos, compartido entre Francia y España).
• Concesión: Asentamiento de población extranjera para la realización de negocios.

Conflictos Coloniales

• Conferencia de Berlín (1884-1885): Se llevó a cabo el reparto de África entre las potencias coloniales.
• Guerra de los Bóers (1899-1902): Los británicos quisieron hacerse con la zona del Cabo (Sudáfrica), rica en oro y diamantes. Declararon la guerra y derrotaron a los bóers (colonos procedentes de Holanda que estaban en la zona desde el siglo XVII).
• Guerra de los Bóxers (1900): Tras vencer a China en las Guerras del Opio, las potencias coloniales firmaron varios tratados que favorecían su presencia en el imperio (Reino Unido dominó Hong Kong; ciudades como Shanghái y Cantón fueron ocupadas por colonias europeas). En 1900, la emperatriz declaró la guerra a las potencias extranjeras por su interferencia en la vida política y económica del país. Los bóxers (que buscaban la expulsión de los extranjeros) iniciaron una rebelión y rodearon las embajadas de Pekín. Fuerzas europeas enviaron una fuerza internacional que venció. El gobierno chino tuvo que pagar una indemnización económica y permitir el asentamiento permanente para proteger a los embajadores.

Consecuencias del Imperialismo

• Políticas: Las colonias se convirtieron en el escenario de las rivalidades, algunas bélicas, por el dominio de territorios, siendo una de las causas de la Primera Guerra Mundial.
• Económicas: Se generó una división en la producción internacional de bienes. Las colonias se especializaron en materias primas baratas, mientras que las metrópolis fabricaban y comercializaban los productos industriales de mayor valor añadido. Esto generó una dependencia económica de las colonias respecto a su metrópoli.
• Demográficas: En la metrópoli se suavizó el exceso de población por la emigración. En las colonias, el aumento de la población y el descenso de la natalidad (explosión demográfica) provocaron hambre y miseria.
• Sociales y Culturales: Los colonizadores impusieron la cultura occidental y relegaron a la población nativa y su cultura a un papel secundario. Se desarrolló una segregación social y racial al considerar que la población metropolitana era superior a la de las colonias.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

El Contexto Previo: La Paz Armada (1870-1914)

En Europa, entre 1870 y 1914, reinaba la paz, pero había una gran tensión entre naciones, lo que llevó a los países a producir armamentos de forma masiva. El Imperio Alemán, tras la unificación de 1871, se convirtió en la potencia más importante por su desarrollo económico y militar.

Los Sistemas Bismarckianos (1871-1890)

El canciller Bismarck utilizó la diplomacia para mantener el equilibrio de fuerzas entre los países europeos. Creó un sistema de alianzas militares con el Imperio Austrohúngaro, Rusia e Italia (los Sistemas Bismarckianos) para mantener la hegemonía alemana en Europa y aislar a Francia (que reclamaba Alsacia y Lorena). Este periodo duró 20 años sin conflictos.

La Política Expansionista de Guillermo II (1890-1914)

Guillermo II accedió al trono en 1888 y sustituyó el sistema de alianzas por una política expansionista, centrándose en obtener un imperio colonial acorde al poder económico alemán. A diferencia de Bismarck (quien dimitió), Guillermo II no renovó el tratado con Rusia. Esta política de hegemonía generó el descontento de Francia y Reino Unido, que se unieron a Rusia (la Triple Entente o alianza antigermánica), preparando el escenario para la Primera Guerra Mundial.

Causas Profundas de la Gran Guerra

• Rivalidades Nacionalistas: Conflicto entre Francia y Alemania (por Alsacia y Lorena, tras la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871) y la tensión nacionalista en los Balcanes (Serbia y Rusia contra Austria-Hungría).
• Ambiciones Imperialistas: Alemania llegó tarde al reparto colonial y reclamó territorios propios, aumentando la fricción con las potencias establecidas.

El Casus Belli

El detonante fue el asesinato del príncipe Francisco Fernando en Sarajevo. Austria-Hungría se anexionó Serbia. Rusia salió en defensa de su aliada, lo que activó todas las alianzas militares. Alemania atacó a Francia, y Gran Bretaña salió en defensa de esta.

Fases de la Guerra

1. Guerra de Movimientos (1914)

Alemania lanzó un ataque en el Frente Occidental hacia Francia a través de Bélgica, mientras repelía los avances de Rusia en el Frente Oriental. Los contendientes confiaban en una victoria rápida, pero esta esperanza se desvaneció pronto.

2. Guerra de Trincheras (1915-1916)

Las tropas detuvieron el avance alemán en el Frente Occidental (Río Marne). Se inició la Guerra de Trincheras, una guerra de estancamiento. Las tropas se protegían en sistemas de trincheras (lluvia, frío, barro), lo que provocó un sufrimiento extremo. Los intentos por romper los frentes de trincheras provocaron sangrientas batallas (como la del Somme). Los problemas de abastecimiento y las pésimas condiciones de vida castigaron a la población civil. Las duras condiciones y las carnicerías provocaron intentos de motines y deserción. La guerra se expandió a acciones bélicas en África, el Egeo, el Cáucaso y el Oriente Próximo (Ejemplo: Batalla de Galípoli, donde la Entente atacó el estrecho para bloquear al Imperio Otomano).

3. La Fase Final (1917-1918)

El triunfo de la Revolución Rusa llevó a la firma de la Paz de Brest-Litovsk (rendición rusa). La balanza se inclinó a favor de la Entente con la intervención de Estados Unidos en abril de 1917 (tras el hundimiento del buque británico *Lusitania* en 1915, que llevaba ciudadanos estadounidenses, y la guerra submarina alemana). El apoyo de EE. UU. (contratación de aliados y pérdidas de apoyo por parte de Alemania) fue decisivo. Guillermo II abdicó y se proclamó la República de Weimar. El fin de la guerra se basó en los Catorce Puntos del presidente estadounidense Wilson.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Pérdidas Humanas

Se registraron 10 millones de soldados y 7 millones de civiles muertos, además de millones de heridos.

Económicas

Bélgica, Rusia, Francia y Serbia fueron los territorios más perjudicados. Alemania pagó fuertes indemnizaciones de guerra. Gran Bretaña fue el país más endeudado (al afrontar los gastos bélicos). EE. UU. se convirtió en el principal acreedor de Europa.

Políticas y Territoriales

• Desaparecieron los Imperios Alemán, Austrohúngaro, Ruso y Otomano.
• EE. UU. emergió como una gran potencia mundial.
• Se creó la Sociedad de Naciones (organismo internacional para garantizar la paz y evitar guerras).
• El Imperio Austrohúngaro se separó en Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.
• Con la desaparición del Imperio Otomano, surgieron estados independientes (Finlandia, Letonia, Estonia, Lituania). En lugar del Imperio Otomano, surgió Turquía, germen de la futura Arabia Saudí. El resto del territorio se repartió entre Francia y Gran Bretaña.
• Francia recuperó Alsacia y Lorena.
• Polonia resurgió tomando territorios alemanes y rusos.
• Las colonias alemanas en África y el Pacífico se repartieron entre Bélgica y los Imperios Británico, Francés y Japonés.
• En el ámbito social, se produjo la incorporación de la mujer al mundo laboral y el reconocimiento del voto femenino.

Los Tratados de Paz

El conjunto de acuerdos (la Paz de París, 1919-1920) sirvió para firmar tratados de paz con cada uno de los países vencidos y crear la Sociedad de Naciones.

Tratado de Versalles (1919)

Firmado con Alemania. Impuso el pago de una fuerte indemnización económica a los vencedores y la creación de una zona desmilitarizada en el territorio alemán fronterizo con Francia (limitando su ejército a 100.000 hombres).

Otros Tratados

• Saint-Germain (Austria)
• Trianon (Hungría)
• Neuilly (Bulgaria)
• Sèvres (Imperio Otomano, más tarde Turquía)

La Restauración Española (1875-1931)

El Primer Sexenio Democrático español acabó en diciembre de 1874. Tras un alzamiento militar, se proclamó a Alfonso XII (hijo de Isabel II) como rey de España. El artífice de la Restauración fue Cánovas del Castillo, quien diseñó un sistema parlamentario moderado para proteger la monarquía y establecer la estabilidad en el país.

Periodos de la Restauración

• Alfonso XII (1875-1885)
• Regencia de su madre, María Cristina (1885-1902)
• Alfonso XIII (1902-1931)