Positivismo y Teoría Crítica: Características y Diferencias en la Investigación Científico-Social

Positivismo: Fundamentos y Características

El positivismo, como corriente intelectual predominante desde la segunda mitad del siglo XIX, sostiene que el conocimiento válido solo puede establecerse a través de la experiencia y la observación. Su influencia en las ciencias sociales se manifiesta en la adopción de los siguientes principios:

• Los objetivos, conceptos y métodos de las ciencias naturales son aplicables a la investigación social.
• Las normas lógicas de las ciencias naturales, incluyendo el modelo de explicación, son válidas para las ciencias sociales.
• Las leyes científicas son universales y atemporales.
• Los datos obtenidos mediante el método científico son objetivos.
• Toda ciencia persigue los mismos objetivos: explicación, predicción y control.

El criterio fundamental del positivismo es la coincidencia de resultados en la explicación de los hechos. Su finalidad es conocer y explicar la realidad para dominarla y controlarla. La fundamentación teórica sirve para seleccionar variables, analizar e interpretar datos. Las teorías resultantes tienen un carácter normativo, estableciendo generalizaciones aplicables a diversos contextos.

Características de la Investigación Positivista

• Los problemas de investigación surgen de teorías o postulados existentes.
• El diseño de investigación es estructurado y predefinido.
• Se realiza una selección previa de la muestra, utilizando procedimientos probabilísticos.
• Las técnicas de recogida de datos deben ser válidas y fiables para garantizar la objetividad.
• Los datos se transforman en números para un análisis cuantitativo preciso.
• La validez (interna y externa), la fiabilidad y la objetividad son criterios esenciales en la valoración de la investigación.

Teoría Crítica: Orígenes y Principios

La teoría crítica, con raíces en la Escuela de Frankfurt, presenta una perspectiva diferente. Sus características más relevantes son:

• La ciencia y sus métodos no son asépticos, puros ni objetivos; la ciencia es solo una forma de conocimiento entre otras.
• La explicación científica de la realidad no es objetiva ni neutral, sino que responde a intereses humanos específicos.
• Se promueve la crítica ideológica como metodología para liberar de las limitaciones sociales establecidas.
• La realidad es concebida como dinámica y evolutiva.
• Los valores juegan un papel central.

El objetivo principal es la formación del carácter a través de la reflexión. Habermas, en su análisis de la relación teoría-práctica, distingue tres funciones mediadoras:

1. Formación y generalización de teoremas críticos consistentes con el discurso científico.
2. Organización de procesos de ilustración para la aplicación de dichos teoremas.
3. Selección de estrategias adecuadas.

Características de la Investigación desde la Perspectiva Crítica

• Los problemas de investigación surgen de los grupos sociales.
• El diseño es abierto, flexible y emergente.
• La muestra se ajusta al tipo y cantidad de información necesaria en cada momento.
• Se utilizan datos cualitativos, recogidos con técnicas de carácter abierto.
• El análisis e interpretación de datos ocupa una posición intermedia en el proceso.
• La credibilidad, transferibilidad, dependencia y confirmabilidad son criterios clave de rigurosidad.