Polisacáridos: Glucógeno, Celulosa, Quitina y Heteropolisacáridos

Polisacáridos

Los polisacáridos son biomoléculas formadas por la unión de numerosas unidades de monosacáridos. Desempeñan funciones de reserva energética y estructurales.

Glucógeno

El glucógeno es un polímero de glucosas unidas mediante enlaces α(1-4) con ramificaciones α(1-6). Se almacena en las células del hígado (hepatocitos) y en las células musculares.

• Enzimas hidrolíticas: rompen los enlaces, dejando dextrinas límite.
• Enzima R-ramificado (desramificante): rompe los enlaces α(1-6) y separa las unidades α(1-4), quedando moléculas de glucosa.

La diferencia con el almidón es que el glucógeno presenta más ramificaciones, que aparecen cada 8-10 glucosas aproximadamente. Con yodo adopta un color rojo oscuro. Cuando se agota la glucosa disponible, el organismo metaboliza el glucógeno para obtener energía a corto plazo.

Celulosa

La celulosa es un polisacárido con función estructural en los vegetales, y es la biomolécula orgánica más abundante. Está compuesta por un polímero de β-D-glucopiranosa. Cada pareja de glucosas forma el disacárido celobiosa, y las cadenas lineales se unen paralelamente mediante puentes de hidrógeno.

Los xilófagos poseen enzimas capaces de romper los enlaces β. Los rumiantes mantienen una asociación simbiótica con microorganismos: ambas especies obtienen beneficios y ninguna puede vivir sin la otra.

Quitina

La quitina es componente esencial del esqueleto de los artrópodos y de la pared de las diatomeas. Es un polímero de N-acetil-D-glucosamina unido mediante enlaces β(1-4), formando cadenas lineales organizadas en capas.

Heteropolisacáridos

Los heteropolisacáridos son polímeros formados por más de un tipo de monosacárido diferente.

• Pectina: abundante en la pared celular de los vegetales; tiene elevado poder gelificante.
• Agar: procede de algas rojas, es muy hidrófilo y se utiliza para preparar medios de cultivo.
• Goma arábiga: resina compuesta por polisacáridos; actúa como barrera física cuando el vegetal sufre heridas.

Heterósidos

Los heterósidos son moléculas formadas por la asociación de una parte glucídica y una parte no glucídica denominada aglucón. Se diferencian los siguientes tipos:

• Glucolípidos: glúcido unido a un lípido denominado ceramida. Se encuentran en la membrana celular, donde pueden actuar como receptores específicos.
• Peptidoglicanos: glúcido unido a un péptido (de menos de 100 aminoácidos). La parte glucídica constituye cerca del 80 %. Es componente esencial de la pared celular bacteriana y está formado por la unión de N-acetilmurámico y N-acetilglucosamina.
• Proteoglicanos: glúcido unido a una proteína. El ácido hialurónico forma parte de la matriz extracelular y se encuentra en el líquido sinovial de las articulaciones.
• Heparina: evita la coagulación de la sangre en los organismos hematófagos.
• Glucoproteínas: glúcido unido a una proteína. Las mucinas de secreción forman el líquido que recubre las paredes del estómago.

Otras moléculas relacionadas

• Inmunoglobulinas: tipo de anticuerpos.
• Receptores específicos de membrana: reconocen moléculas para permitir o impedir que atraviesen la membrana.