La Polis Griega: Origen, Evolución y Estructura de la Ciudad-Estado Antigua
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Precedentes de la Polis: La Época Oscura (Siglos XII-IX a. C.)
En la llamada Época Oscura surgen los primeros asentamientos en torno a núcleos fortificados con fin defensivo que, con el tiempo, se convertirán en el precedente directo de las ciudades-estado.
La Sociedad Aristocrática
En las sociedades de esta época, el poder estaba en manos de grandes familias de aristócratas o nobles, quienes acaparaban las principales magistraturas. El poder se organizaba en torno a la figura hereditaria del rey, y estas familias prevalecían sobre el resto de la sociedad. En esta organización política, la institución más importante era el Consejo o Areópago, mientras que la Asamblea, formada por ciudadanos propietarios de tierras, tenía un papel mínimo, limitándose a confirmar las decisiones de la nobleza.
La Polis de la Época Arcaica
Hacia el siglo VIII a. C. surge la polis. El modelo social aristocrático en esta fecha ya había entrado en decadencia. Este cambio social vino facilitado por nuevas condiciones socioeconómicas:
- Los diferentes grupos humanos que se habían asentado en territorio griego habían alcanzado cierta estabilidad después de su fusión con los pobladores previos.
- El movimiento migratorio, con la formación de colonias en el Mediterráneo, posibilitó el conocimiento de otras culturas, que influirían en la griega.
- Con el auge de la actividad comercial, surge una nueva clase social de ricos no nobles, que también querían participar en el gobierno.
- La abundancia de dinero hizo posible la formación de nuevos ejércitos que utilizaban tácticas militares diferentes. Así, la falange de hoplitas o infantería, formada por campesinos, comerciantes e industriales, tomó conciencia de su importancia para la seguridad de la comunidad y luchó por derrocar a los regímenes aristocráticos.
Todos estos cambios de mentalidad y de condiciones socioeconómicas facilitaron el surgimiento por toda Grecia de estas pequeñas comunidades políticas independientes. Sin embargo, estas polis primitivas sufrieron desde muy pronto un incremento de la tensión social entre los diferentes sectores que las componían.
Por eso, desde el siglo VII a. C., es frecuente que, como medida extrema para tratar de aliviar tales conflictos sociales, los estados aristocráticos fueran sustituidos violentamente por tiranías. Aunque esta forma de gobierno triunfó rápidamente en muchos estados griegos, en Atenas no se establecería hasta después de Solón (siglos VII-VI a. C.).
Concepto de Polis o Ciudad-Estado
La ciudad representó el centro político y cultural de la sociedad griega desde su aparición en torno al siglo VIII a. C., y es uno de los rasgos que mejor han identificado siempre a la civilización griega.
A partir de la Época Arcaica se produjo en casi todas las comunidades griegas el fenómeno de reunir en una sola y única ciudad varias localidades o pueblos antes desligados entre sí, conocido como sinecismo.
Extensión de la Polis en Época Clásica
La extensión de la polis en la Época Clásica, generalmente, abarcaba:
- Un núcleo urbano o πόλις, que albergaba el centro político, administrativo, comercial y religioso.
- Un territorio rural o χώρα.
Rasgos Comunes de las Polis
Casi todas estas ciudades compartían rasgos comunes, independientemente de la población o del lugar en que se hallaran:
- Acrópolis: Las polis solían crecer en torno a las antiguas ciudadelas fortificadas, construidas aprovechando alguna elevación del terreno.
- Murallas: También contaban con una muralla defensiva que rodeaba los principales barrios de la polis, a modo de refugio en tiempos de guerra.