Población Mundial: Distribución, Factores y Dinámicas Demográficas

La Población y su Estudio

La población es el conjunto de personas que habitan en un territorio. De su estudio se ocupan diversas ciencias como la demografía, la geografía, la sociología y la economía. La geografía estudia la relación entre la población y el espacio que ocupa.

Distribución de la Población Mundial

La población de la Tierra era de 6810 millones de personas. Su distribución sobre la superficie terrestre, o poblamiento, se analiza por medio de la densidad de población, que se expresa en habitantes por km².

• Los focos de concentración principales son el sureste de Asia, Europa occidental y central, y la costa este de Estados Unidos.
• Los focos de despoblamiento de la Tierra coinciden con los polos y las zonas frías, con las zonas de alta montaña, con los desiertos y con las grandes selvas ecuatoriales.

Factores de Distribución de la Población Mundial

• Los factores físicos más influyentes son el relieve, el clima y los suelos.
• Los factores humanos más destacables son la antigüedad del poblamiento y la economía. La antigüedad de poblamiento ilustra las altas densidades de Asia y Europa, regiones que están pobladas desde el descubrimiento de la agricultura en el Neolítico. La economía puede justificar la distinta ocupación del espacio.

Los Movimientos de la Población

El movimiento natural es el crecimiento o decrecimiento de la población por causas naturales, es decir, por la diferencia entre la natalidad, que suma habitantes, y la mortalidad, que los resta. El balance entre la natalidad y la mortalidad es el crecimiento natural, que puede ser positivo o negativo.

Los movimientos migratorios son los desplazamientos de la población en el espacio. La inmigración, o llegada de población a un lugar, suma habitantes; la emigración, o salida de población, los resta. Estos movimientos se estudian a través del cálculo de índices llamados tasas, que suelen expresarse en tantos por mil (‰).

La Natalidad

La natalidad es el número de nacimientos que se producen en una población durante un año. Se mide mediante la tasa de natalidad, que indica cuántos nacimientos se producen por cada 1000 habitantes, y la tasa de fecundidad, que señala la media de hijos por mujer. Las tasas medias de natalidad y de fecundidad en el mundo esconden grandes variaciones entre países, siendo altas en los subdesarrollados y bajas en los desarrollados. Los factores que explican estas variaciones son biológicos (edad de la madre), demográficos (porcentaje de jóvenes o de ancianos) y socioeconómicos (edad del matrimonio, coste de los hijos, trabajo de la mujer fuera del hogar, etc.).

La Mortalidad

La mortalidad es el número de defunciones que se producen en una población durante un año. Se mide mediante la tasa de mortalidad, que indica cuántas defunciones se producen por cada 1000 habitantes, y la esperanza de vida, duración media de la vida. Los factores explicativos de estas diferencias son también biológicos (herencia, sexo, ya que las mujeres viven más), demográficos (porcentaje de jóvenes o de ancianos) y socioeconómicos (nivel de ingresos, nivel cultural, etc.).

El Crecimiento Natural y sus Diferencias

El crecimiento natural de la población mundial resulta de la diferencia entre la natalidad y la mortalidad. Según la teoría de la transición demográfica, este crecimiento ha pasado por tres etapas:

• Una etapa de crecimiento lento, con altas tasas de natalidad y de mortalidad.
• Una etapa de transición, con crecimiento rápido motivado por un descenso de la mortalidad acusado y anterior al descenso de la natalidad.
• Una etapa de crecimiento bajo, con reducidas tasas de natalidad y de mortalidad.

En los países desarrollados, esta evolución se inició antes y ya se ha completado.

La Etapa de Crecimiento Lento

Se extiende en todos los países desde la prehistoria hasta 1750. En esta etapa, la natalidad era alta, pues los hijos eran necesarios en el trabajo y en la vejez de los padres, y las medidas anticonceptivas eran poco eficaces. La mortalidad también era alta a causa de la mala alimentación, la incidencia de las enfermedades, el atraso de la medicina y la falta de higiene. A ella se sumaban momentos de mortalidad catastrófica causadas por las guerras, las malas cosechas y las epidemias.

La Etapa de Crecimiento Rápido

• Entre 1750 y 1950, el crecimiento de la población se produjo en los actuales países desarrollados.
• Entre 1950 y 1975, el crecimiento natural afectó a los países subdesarrollados, donde tuvo lugar la llamada explosión demográfica.
• Desde 1975, la población mundial crece a un ritmo menor. En los países desarrollados, el crecimiento es bajo debido al envejecimiento de la población, y en los países subdesarrollados se ha desacelerado gracias a las políticas de control de la natalidad impulsadas por sus gobiernos.

Estructura por Sexo y Edad

La estructura por sexo es la relación entre el número de hombres y mujeres de una población, y se mide a través de las tasas de masculinidad y feminidad. Los varones predominan en el grupo de edades jóvenes, pues nacen en mayor número; la proporción de mujeres aumenta con la edad, ya que su esperanza de vida suele ser más alta.

La estructura por edad es el porcentaje de población joven (0-14 años), adulta (15-64 años) y anciana (65 años y más) de una sociedad. Hay grandes diferencias regionales:

• La población joven es propia de los países atrasados del África subsahariana, Asia y América Latina, que no han empezado o están empezando su transición demográfica.
• La población envejecida es propia de los países ricos de Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón, que han terminado la transición demográfica.

Estructura Económica

La población en el sector primario es baja en los países desarrollados, donde no llega al 10%, y alta en los países subdesarrollados, donde supera el 50%. La población ocupada en el sector secundario es variable; en los países desarrollados ocupa entre el 25% y el 35% de la población, mientras que los países subdesarrollados suelen estar sin industrializar. La población ocupada en el sector terciario supera el 60% en los países desarrollados; en los países subdesarrollados tiene menos importancia e incluye actividades poco especializadas.

La Distribución de la Población en España

En España, la densidad media es de 92,9 hab/km². No obstante, la distribución de la población presenta grandes diferencias entre las regiones:

• Los focos de concentración se localizan en Madrid, la periferia peninsular, Baleares y Canarias. Las provincias más densamente pobladas son Madrid, Barcelona y Bizkaia, donde se superan los 500 hab/km².
• Los focos de despoblamiento se hallan en el interior peninsular, donde tradicionalmente tuvieron más peso las actividades agrarias y la emigración, y en las áreas de montaña.

En Andalucía, cuya densidad de población (95,3 hab/km²) es ligeramente superior a la media española, las áreas más pobladas son las provincias de Sevilla, Málaga y Cádiz. Las áreas menos pobladas son las zonas de montaña (Sierra Morena y las cordilleras Béticas), la franja fronteriza con Portugal y algunas comarcas áridas del interior de Almería.

Crecimiento Natural y Estructuras Demográficas en España

El crecimiento natural de la población es escaso, caracterizado por bajas tasas de natalidad y de mortalidad. El crecimiento más elevado se da en las áreas donde se ha concentrado la inmigración pasada y actual. Las cifras más bajas se dan en las comunidades más envejecidas. Las estructuras demográficas por sexo y edad son las de un país desarrollado, con predominio de los varones entre los jóvenes y de las mujeres en las edades ancianas, y un acusado envejecimiento. La estructura económica se caracteriza por el predominio del sector terciario, que ocupa a más del 60% de la población.

Las Migraciones y sus Causas

Las migraciones son movimientos de la población en el espacio. La emigración es la salida de población desde un lugar de origen, y la inmigración es la llegada de población a un lugar de destino. El saldo migratorio es el balance entre la inmigración y la emigración; puede ser positivo o negativo. Las causas que provocan las migraciones pueden ser:

• Naturales: como terremotos, erupciones volcánicas, sequías, inundaciones, huracanes o climas desfavorables.
• Políticas: como guerras, desplazamientos forzosos, persecuciones políticas, religiosas o raciales.
• Económicas: como exceso de población, falta de trabajo o carencia de servicios sanitarios y educativos.