Pliegues y Fallas: Deformaciones de la Corteza Terrestre

Pliegues

Cuando la deformación sufrida por las rocas es de tipo plástica (la deformación se mantiene aunque el esfuerzo desaparezca y es irreversible), los materiales se doblan dándonos idea de qué fuerzas los plegaron. Los pliegues tienen una serie de elementos como:

Elementos de un Pliegue

• Flancos: Las partes laterales del pliegue.
• Eje: Línea imaginaria formada por la intersección del plano axial con un plano horizontal. Su orientación geográfica indica la orientación del pliegue y el ángulo que forma con la charnela indica la inmersión del pliegue.
• Charnela: La línea de unión entre los flancos.
• Núcleo: La parte interna del pliegue.
• Plano axial: Plano imaginario formado por la unión de las charnelas de todos los estratos que forman el pliegue. Su alejamiento de la vertical indica la vergencia o inclinación del pliegue.
• Dirección: El ángulo que forma la proyección en la horizontal del eje.
• Buzamiento: El ángulo que forma el flanco, también conocido como su inclinación.

Clasificación de los Pliegues

Por la disposición de sus materiales:

• Anticlinales: Apertura convexa, las rocas más antiguas se sitúan en el núcleo.
• Sinclinales: Apertura cóncava, el núcleo se sitúa en las rocas más nuevas.
• Monoclinales: Ambos flancos tienen el mismo sentido.

Por su simetría:

• Simétricos: El ángulo que forman los dos flancos con la horizontal es aproximadamente el mismo.
• Asimétricos: Los dos flancos tienen inclinaciones claramente distintas.

Por el plano axial:

• Recto: El plano axial es vertical.
• Inclinado: El plano axial forma un ángulo con la vertical.
• Tumbado: El plano axial es casi horizontal.

Asociación de pliegues:

• Anticlinorios: Los planos axiales convergen hacia el centro de la Tierra, formando el conjunto una gran estructura anticlinal.
• Sinclinorios: Los planos axiales convergen hacia el exterior de la Tierra. El conjunto forma como un gran sinclinal.

Fallas

Las fallas son fracturas en la corteza terrestre donde ha tenido lugar un desplazamiento apreciable. Las rocas aparecen rotas y, generalmente, hay separación entre las partes fracturadas, presentando una deformación frágil (el material se fractura como respuesta al esfuerzo, también es irreversible).

Partes de una Falla

• Labios: Cada una de las partes divididas y separadas por la falla.
• Labio hundido: El que queda en posición inferior con respecto al otro.
• Labio levantado: Se mantiene elevado con respecto al hundido. Solo podemos observar el movimiento relativo de uno con respecto al otro.
• Plano de falla: El plano de rotura por el que se ha producido el desplazamiento. Sirve para orientar la falla.
• Salto: Es la magnitud del desplazamiento.
• Salto lateral o en dirección: Es el desplazamiento a lo largo del plano de falla medido en horizontal.
• Salto horizontal: Es el alejamiento de un bloque con respecto a otro medido en la horizontal. Es perpendicular al salto lateral.
• Salto vertical: La distancia, en la vertical, que separa ambos labios. Es perpendicular a los dos anteriores.
• Salto neto: Es la resultante de los tres anteriores.

Frecuentemente se puede observar sobre el plano de falla unas estrías, denominadas estrías de falla. Nos indican la dirección del salto neto.

Tipos de Fallas

• Falla normal o directa: El labio hundido se apoya sobre el plano de falla. Su origen es por fuerzas distensivas, dado que hay un aumento de superficie.
• Falla inversa: El labio levantado se apoya sobre el plano de falla. Se originan por compresión, es decir, acortamiento.
• Falla vertical: Sin salto horizontal. En realidad son muy raras.
• Falla en cizalla o en dirección: El desplazamiento es principalmente horizontal y paralelo a la dirección de la falla.
• Falla rotacional o en tijera: El movimiento se produce por una rotación alrededor de un eje. El salto varía en magnitud a lo largo del plano de falla.

Las fallas no suelen darse de manera aislada, sino que aparecen asociadas, respondiendo a las características particulares de las fuerzas que las originaron.

Asociaciones de fallas:

• Horst: Asociación de fallas en la que la zona central aparece levantada con respecto a los laterales.
• Graben: La zona central aparece hundida con respecto a los laterales. Estos dos los encontramos en la Sierra de Madrid, en la cuenca del Duero o en la depresión del Tajo.