Platón y Sócrates: Orígenes de la Filosofía Política y Ética Occidental

Platón: Introducción y Contexto Histórico

Platón nace en Atenas en el último tercio del siglo V a. C., en el seno de una familia aristocrática. Conoce a Sócrates, quien se convertirá en su maestro. A los 40 años, funda la Academia, una institución dedicada al estudio de las ciencias y la filosofía. Sus obras están escritas en forma de diálogo, siendo Sócrates el personaje principal, a través del cual expresa sus propias ideas.

Platón vive la decadencia de Atenas, un proceso que atribuye a varias causas fundamentales.

Causas de la Decadencia de Atenas

• La corrupción de la oligarquía: El gobierno de unos pocos se había corrompido, priorizando sus intereses personales sobre el bien común.
• La debilidad de la democracia: Durante el período democrático, los gobernantes no fueron capaces de tomar medidas firmes porque temían la reacción del pueblo.

Estos males internos debilitaron a la ciudad y culminaron en la guerra del Peloponeso, en la que Esparta vence a Atenas, poniendo fin a su hegemonía y poder.

La Propuesta Política de Platón

La respuesta de Platón a esta crisis se plantea desde dos perspectivas:

1. Proponer una nueva forma de gobierno, más justa y estable, liderada por filósofos-gobernantes.
2. Exigir una obediencia absoluta al gobernante y a las leyes, así como una educación muy estricta para todos los ciudadanos, diseñada para formar individuos virtuosos.

El Pensamiento de Sócrates

Sócrates, ateniense de familia modesta, nunca escribió nada. Los testimonios que tenemos de él llegan a través de los diálogos de Platón y de comentarios de Aristóteles y Aristófanes.

El Método Socrático

Según Sócrates, cada hombre posee una parte de la verdad y, por tanto, necesita a los demás para conocerla en su totalidad. Su método es dialéctico, es decir, se desarrolla mediante el diálogo y sigue los siguientes pasos:

1. Reconocimiento de la propia ignorancia: Este paso se conoce como ironía y es fundamental para abrirse a un nuevo conocimiento. Con ello, critica a los sofistas, pues considera que su supuesto saber es subjetivo y aparente.
2. Mayéutica: Inspirado en el "arte de las matronas" para ayudar a dar a luz, Sócrates entiende que se llega a la verdad a través de la investigación y la discusión en común. El objetivo de este proceso es doble:

• El autoconocimiento ("Conócete a ti mismo").
• El conocimiento y la práctica de la areté (que se traduce como virtud), la cual representa el mejor comportamiento posible para el ser humano.

Intelectualismo y Utilitarismo Moral

La virtud (areté) es para Sócrates una norma universal por la que todos los hombres deben regirse. Por eso, es fundamental autodeterminarse y ser capaz de sacrificar placeres personales en favor del bien objetivo, que es igual para todos. Esto no significa renunciar al placer, sino elegir aquellos que favorecen al bien común.

Según Sócrates, este principio es tan evidente que la única razón por la que el hombre actúa mal es por ignorancia. El bien objetivo se materializa en la ley, de forma que para él, ética y política son lo mismo (Verdad = Ley; lo que es legal es justo). El valor de la ley procede del hecho de haber sido acordada entre todos de forma razonada y buscando siempre el bien común.

Su filosofía se denomina intelectualismo ético, donde la ética se basa en el conocimiento: quien actúa mal, lo hace por desconocimiento. Además, Sócrates defiende el utilitarismo moral, es decir, lo bueno es útil, y su saber es práctico, por lo que puede enseñarse y ser aprendido.