Els plàstics: Propietats, origen i reciclatge

En química i tecnologia, els plàstics són materials orgànics polimèrics. Són molècules gegants formades per àtoms de carboni juntament amb d'altres d'hidrogen, oxigen i, en menor mesura, clor, fluor, nitrogen o silici.

Propietats característiques dels plàstics

• Són barats.
• Tenen baixa densitat.
• Són impermeables.
• Aïllen l'electricitat.
• Aïllen la calor, la qual no resisteixen gaire.
• Són resistents a la corrosió i a la intempèrie.
• Resisteixen molts factors químics.
• Alguns es reciclen millor que altres, que no són biodegradables ni fàcils de reciclar.
• Són fàcils de treballar.
• En alguns plàstics, la seva combustió pot ser molt contaminant.

Origen i classificació dels polímers

Pel que fa al seu origen, els polímers poden ser classificats en naturals, artificials i sintètics:

• Naturals: Són presents de manera espontània als productes naturals: cel·lulosa, cautxú, caseïna...
• Artificials: S'obtenen industrialment per modificació dels polímers naturals: cel·luloide, ebonita, galatita...
• Sintètics: S'obtenen industrialment a partir dels seus components elementals: polietilè, polipropilè, PVC, niló...

Processos d'elaboració industrial

La primera part de la producció de plàstics és l'elaboració de polímers en la indústria química. Avui en dia, la recuperació post-consumidor és essencial també. La part de producció de productes acabats per la indústria manufacturera actua sobre els plàstics en forma de gra o resina. Més freqüentment s'utilitzen diverses formes de modelatge (per injecció, compressió, rotació, inflació, etc.) o l'extrusió de perfils o fils, per generar millors resultats.

Codificació dels plàstics

Existeix una gran varietat de plàstics; per classificar-los, hi ha un sistema de codificació que es mostra en la Taula 1. Els productes duen una marca que consisteix en el símbol internacional de reciclatge amb el corresponent codi segons el material específic.

Reciclatge i sostenibilitat

El plàstic és un dels materials que es pot reciclar. Molts països tenen contenidors de reciclatge de plàstics específics.

Taula 1. Codificació internacional per als diferents plàstics