Els plàstics: Origen, propietats i classificació

Els plàstics: Origen i transformació

Els plàstics són materials formats per polímers, constituïts per llargues cadenes d'àtoms que contenen carboni.

• Naturals: s'obtenen directament de les matèries primeres vegetals o animals.
• Artificials: s'elaboren a partir de compostos derivats del petroli, el gas natural o el carbó.

Polimerització

És la transformació industrial dels plàstics. Durant la fabricació, s'hi afegeixen càrregues (materials que, a part de reduir els costos de producció, potencien algunes propietats de la matèria primera) i additius.

Propietats

Físiques

La duresa, l'elasticitat, la rigidesa, la tenacitat i la flexibilitat són propietats específiques que varien segons el tipus de plàstic.

Ecològiques

• Reciclatge químic: consisteix a recuperar els constituents originals per obtenir materials nous.
• Reciclatge mecànic: es trituren els materials fins a obtenir grànuls que s'usaran per fabricar un nou plàstic o es mesclen per produir un material compost.

Classificació dels plàstics

Termoplàstics

S'obtenen de compostos derivats del petroli:

• PVC: duresa, impermeable (canonades, guants).
• Poliestirè dur: transparent, pigmentable (films transparents).
• Poliestirè expandit: esponjós i bla (embalatge, envasament).
• Polietilè d'alta densitat: rígid i resistent (estris domèstics i joguets).
• Polietilè de baixa densitat: bla i lleuger (bosses, sacs).
• Metacrilat: transparent (finestres, ulleres de protecció).
• Tefló: lliscant, antiadherent (utensilis de cuina).
• Cel·lofana: flexible, resistent (embalatge, envasament).
• Niló: translúcid, resistent (teixits, raspalls de dents).

Termostables

Procedeixen de compostos derivats del petroli:

• Poliuretà: esponjós, flexible (esponges, rodes de fricció).
• Baquelites: termoresistents, aïllants elèctrics (aspiradors, rodes dentades).
• Melamina: lleuger, aïllant tèrmic (accessoris elèctrics, aïllament acústic).

Elastòmers

S'obtenen per vulcanització:

• Cautxú natural (làtex): resistent, inert (pneumàtics, matalassos).
• Cautxú sintètic: derivats del petroli, resistent a agents químics (volants).
• Neoprè: cautxú sintètic, dur, resistent (vestits d'immersió, juntes).