Plàstics: Definició, Tipus, Propietats i Elaboració

Definició dels Plàstics

Els plàstics són materials d’origen orgànic (tenen carboni com a element constant). Alguns es poden obtenir de materials naturals (cel·lulosa), però la majoria s’obtenen del petroli i són fàcilment emmotllables amb calor i pressió.

Estructura dels Plàstics

Estan formats per enormes cadenes que contenen milers de molècules senzilles anomenades monòmers fins a constituir macromolècules anomenades polímers. El procés d’obtenció de polímers s’anomena polimerització.

Classificació dels Plàstics segons l'Origen

Els polímers es poden classificar en:

• Naturals: Són els que ja existeixen a la natura (cel·lulosa, cautxú, caseïna de la llet, etc.).
• Artificials: S'obtenen industrialment a partir de la transformació de polímers naturals (cel·luloide, fibra vulcanitzada, etc.).
• Sintètics: S'obtenen industrialment a partir de primeres matèries que provenen del petroli.

Propietats dels Plàstics

Les propietats i les característiques tècniques més destacables dels plàstics són les següents:

• Lleugeresa: És deguda a la baixa densitat dels plàstics.
• Capacitat aïllant: Tant tèrmica com elèctrica.
• Resistència química: Els permet resistir sense alteració els agents atmosfèrics i bona part de les substàncies químiques agressives.
• Resistència mecànica: Acceptable, encara que no assoleix la dels materials metàl·lics.
• Versatilitat: Possibilitat de modificar algunes propietats d’un tipus de plàstic, afegint-hi substàncies additives, per tal de millorar el seu ús.
• Facilitat de fabricació: A causa de la seva facilitat per ser emmotllats i adoptar tot tipus de formes.

Tipus de Plàstics

Termoplàstics

Són els plàstics més utilitzats. Es reblaneixen amb calor i adquireixen formes que es conserven en refredar-se. Es poden fondre i emmotllar diverses vegades.

Termoestables

Només es deformen per calor i pressió una sola vegada, i adquireixen una consistència interna que els impedeix deformar-se de nou.

Elastòmers

Tenen una gran elasticitat: arriben a deformar-se fins a diverses vegades la seva mida original.

Elaboració de Peces de Plàstic

La fabricació de peces de plàstic o resina sempre es realitza en dues fases i normalment per indústries diferents.

Primera Fase: Síntesi del Polímer i Additius

Actualment, la majoria de polímers són sintètics (obtinguts del petroli). El procés d’obtenció rep el nom de polimerització i precisament del grau de polimerització (nombre de monòmers) en depèn la rigidesa del plàstic.

En general:

• Més de 70 monòmers → plàstic tou
• Més de 700 monòmers → plàstic rígid i resistent

Additius

Substàncies que, afegides en petites proporcions, milloren les propietats dels plàstics i faciliten el procés de formació.