Plásticos y Resinas: Tipos, Propiedades y Procesos de Fabricación

¿Qué son los Plásticos?

Los plásticos son un conjunto de materiales de origen orgánico, caracterizados por la formación compuesta de macromoléculas llamadas polímeros. Se obtienen artificialmente del petróleo, carbón, gas natural y materias vegetales (como la celulosa).

Procesos de Polimerización

Policondensación

Es la polimerización por pasos. Reacción en la cual dos moléculas diferentes se unen, con eliminación de una molécula, dando origen a un producto nuevo.

Poliadición

Es la polimerización en cadena. Reacción que se produce entre dos monómeros con dos o tres enlaces, originando un producto nuevo.

Clasificación General de los Plásticos

Termoplásticos

Son aquellos que, al ser calentados a ciertas temperaturas (entre 50 °C y 200 °C), vuelven a un estado de plasticidad que les permite ser moldeados. Son formados por calor y se pueden reciclar.

Termoestables

Son aquellos que, una vez moldeados por el calor, no pueden modificar su forma. Son duros y no son reciclables.

Tipos de Plásticos Termoestables

Resinas Úricas

Se obtienen a partir de la urea sintética (procedente de nitrógeno y formaldehído). Son insensibles a la luz, no tienen olor ni sabor. Sus aplicaciones incluyen: aislamientos eléctricos, pantallas, vajillas y material espumoso para aislantes térmicos y acústicos (ej. Formica, Resopal, Polopas).

Resinas Melamínicas

Se fabrican con melamina (obtenida de carburo de calcio y formaldehído). Sus aplicaciones son similares a las resinas úricas. No desprenden olor ni sabor, lo que las hace útiles para productos alimentarios (ej. Novoplas, Ultrapas).

Resinas de Poliéster

Se obtienen del alquitrán de hulla y del estireno. Son incoloras y transparentes. Resisten temperaturas entre 100 °C y 200 °C (ej. Tronex, Lamilux, Filon y Spimalit).

Resinas de Epóxido

Su materia básica es el acetileno y una clase de fenol. Son excelentes aislantes eléctricos y resisten temperaturas de 120 °C a 150 °C (ej. Araldit, Epoxin, Metallon).

Poliuretano (PUR)

Se obtiene por poliadición de poliéster y benceno. Se utiliza en productos como esponjas elásticas, espumosos duros y pegamentos.

Resinas Fenólicas

Combinación química de fenol y formaldehído. Se pueden distinguir las prensadas, que son buenos aislantes de electricidad y se usan en: plumas estilográficas, aspiradores de polvo, interruptores eléctricos, aparatos de teléfono y carcasas de motores (ej. Baquelita, Durita, Trolitrán).

Tipos de Plásticos Termoplásticos

Polivinílicos (PVC)

Se obtienen de acetileno y ácido clorhídrico, formando el importante cloruro de polivinilo. Se presenta en PVC duro y PVC blando (ej. zapatillas).

Poliestireno (PS)

Se obtiene de estireno y benceno. Se fabrican PSAI (Poliestireno de Alto Impacto) y EPS (Poliestireno Expandido).

Polietileno (PET)

Se obtiene del petróleo. Es un buen aislante eléctrico.

Otros Materiales Poliméricos

Celulosa

Se obtiene de madera, algodón, lino, yute, cáñamo, paja y de plantas de crecimiento rápido (ej. Celuloide, Cellon, Celofán).

Caucho

Hidrocarburo elástico que surge como una emulsión lechosa (látex) en la savia de varias plantas. Incluye: caucho natural, goma blanda, goma dura, goma esponjosa y caucho sintético.

Procesos de Fabricación de Plásticos

Prensado

Utilizado para termoestables. El material se introduce en un molde, se prensa y se aplica calor hasta que se plastifica.

Inyección

Utilizado para termoplásticos. La materia prima se introduce en un recipiente donde adquiere plasticidad. Un émbolo comprime la masa y la pasa a un molde a través de una o varias boquillas.

Termoconformado

Utilizado para termoplásticos. Se coloca la película sobre el molde adecuado, se cierra, se calienta y se aplica vacío.