Placs tectòniques, tsunamis i riscos volcànics: guia bàsica

Teoria de la tectònica de plaques

La litosfera està dividida en fragments o plaques: hi ha 7 grans plaques litosfèriques i una dotzena de plaques menors.

El calor de l'interior terrestre fa que els materials situats sota la litosfera es moguin cíclicament, establint corrents de convecció. Es tracta d'un moviment que dura centenars de milions d'anys.

Les plaques litosfèriques són arrossegades pel moviment dels materials situats sota elles. Com a conseqüència, es mouen. D'aquesta manera, els continents han canviat de posició moltes vegades al llarg de la història de la Terra i continuen fent-ho.

Els moviments de les plaques litosfèriques generen fricció, falles i col·lisions continentals, i són la causa dels terratrèmols.

Tsunamis

Un tsunami és un conjunt d'ones de enorme volum originades en elevar-se bruscament una gran massa d'aigua del fons del mar.

Es deuen a terratrèmols amb epicentre sota el mar (maremoto). Però, en algunes ocasions, són generats per explosions volcàniques submarines, per esllavissades massives de terra o per impactes de meteorits.

Per què són perillosos?

• Mouen un enorme volum d'aigua: les onades produïdes pel vent són superficials; en canvi, en un tsunami l'aigua es mou des del fons.
• La longitud d'ona és enorme, cosa que implica un volum d'aigua immens en cada onada.
• Les ones gairebé no perden intensitat durant el seu recorregut.
• Abans de la seva arribada, el mar es retira. Aquest fenomen estrany atrau la curiositat de les persones, cosa que es converteix en una trampa mortal.

Riscos volcànics

Un volcà és un lloc de la superfície terrestre pel qual surt magma a l'exterior, procedent de l'interior de la Terra.

Estructura d'un volcà

• Con volcànic: edifici del volcà.
• Xemeneia: conducte pel qual ascendeix el magma cap al cràter.
• Cràter: orifici de sortida del magma a l'exterior.
• Colada de lava: lava que flueix per les laderes del volcà.
• Cambra magmàtica: lloc on s'emmagatzema el magma dins de l'escorça terrestre.

Funcionament d'un volcà

A l'interior de la Terra, per diverses causes, es produeix la fusió de les roques. El magma format ascendeix fins a la cambra magmàtica. Quant més magma arriba, més augmenta la pressió; en ascendir la pressió, els gasos escapen cap amunt arrossegant el magma. Finalment, els gasos i la lava surten a l'exterior pel cràter.

Perillositat d'un volcà

Tipus d'activitat:

• Efusiva: lava poc viscosa que surt amb suavitat, pocs gasos i, per tant, poques explosions i escassos piroclastos (fragments de roca expulsats pel volcà en estat sòlid).
• Explosiva: lava molt viscosa que se solidifica i tapona els conductes de sortida. Els gasos s'acumulen dins i provoquen grans explosions; gran quantitat de piroclastos volen pels aires.

Perills: emissió de gasos tòxics, formació de núvols ardents i fluxos de piroclastos, explosions, colades de fang o lahars, i colades de lava.