Placenta y Organogénesis: Desarrollo Fetal y Funciones Esenciales

La Placenta y sus Funciones

La placenta es un órgano de origen maternofetal que posibilita la relación entre la madre y el feto. Se forma a partir de las vellosidades del trofoblasto, que se ramifican y penetran en la mucosa uterina, formando unas lagunas que contienen sangre materna de los vasos sanguíneos del útero. Es importante destacar que la sangre de la madre no se mezcla con la del feto.

La placenta se comunica con el feto mediante el cordón umbilical.

La placenta es un disco de aproximadamente 20 cm de diámetro y 3 cm de espesor, con un peso cercano a los 500 g.

Funciones Principales de la Placenta

• Fijación del embrión en el útero.
• Permitir los intercambios entre la madre y el feto:
  • De la sangre materna pasan al feto nutrientes, oxígeno y anticuerpos.
  • En sentido contrario, los desechos metabólicos del feto pasan a la sangre de la madre para su eliminación.
• Actuar como una barrera que impide el paso de las células sanguíneas de la madre al feto, aunque algunos microorganismos patógenos sí pueden atravesarla y causar daños.
• Secretar hormonas esenciales para la adaptación del cuerpo materno y el mantenimiento de la gestación:

Gonadotropina Coriónica Humana (hCG)

Favorece la implantación del embrión en el útero. Su secreción comienza a los pocos días de la fecundación y es la hormona detectada en las pruebas de embarazo.

Estrógenos y Progesterona

A partir del segundo mes, son cruciales para continuar el proceso de gestación. Su producción por la placenta aumenta significativamente, coincidiendo con la disminución de la secreción de hCG por parte del cuerpo lúteo.

Los estrógenos estimulan el crecimiento de la musculatura del útero (miometrio) y su vascularización. La progesterona inhibe las contracciones prematuras de las fibras musculares del útero, ayudando a mantener el embarazo. Ambos tipos de hormonas estimulan también el desarrollo de las glándulas mamarias preparándolas para la lactancia.

La Organogénesis

La organogénesis es el complejo proceso de formación de los distintos órganos del cuerpo a partir de las tres capas germinales embrionarias: ectodermo, mesodermo y endodermo. Se inicia en la tercera semana de gestación; a partir de este momento, el embrión pasa a denominarse feto.

Durante la organogénesis se produce un rápido crecimiento del feto, una diferenciación celular y tisular (histogénesis) y la formación y desarrollo de los órganos.

Procesos Iniciales Clave (3ª y 4ª semana)

Durante la tercera y cuarta semana ocurren eventos fundamentales para formar los distintos órganos y delimitar el cuerpo del feto dentro del saco amniótico:

• A partir del mesodermo se origina la notocorda, el eje esquelético primitivo del embrión, que posteriormente inducirá la formación de la columna vertebral. También mediante divisiones del mesodermo se originan los somitas, bloques de tejido que darán lugar a las vértebras, costillas y musculatura axial.
• En el ectodermo dorsal, una capa de células se engrosa y pliega sobre sí misma para formar el tubo neural, estructura precursora del sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal).
• El endodermo se pliega ventralmente para formar el tubo digestivo primitivo, origen del futuro sistema digestivo y glándulas asociadas.
• El amnios (membrana que rodea al embrión) aumenta considerablemente de tamaño y envuelve completamente al embrión. Este quedará flotando suspendido en el líquido amniótico, conectado a la placenta mediante el cordón umbilical.

A través del cordón umbilical y la placenta, el feto recibe sangre oxigenada y nutrientes esenciales para su crecimiento, y expulsa el dióxido de carbono y los desechos de su metabolismo hacia la circulación materna.