Placas tectónicas, energía geotérmica y métodos para estudiar la estructura interna de la Tierra

La litosfera y las placas tectónicas

1. La litosfera es rígida y está fragmentada en una serie de piezas que se llaman placas litosféricas o placas tectónicas; estas encajan entre sí.

2. Las placas litosféricas son dinámicas, es decir, se desplazan al moverse lentamente sobre el manto sublitosférico, que es plástico. Las placas cambian constantemente: la litosfera oceánica se crea en las dorsales y se destruye al introducirse hacia el manto en las llamadas zonas de subducción.

3. La causa del movimiento y de los cambios de las placas litosféricas es una dinámica interna de la geosfera.

4. La dinámica de las placas produce interacciones en sus bordes o límites, lo que genera fuerzas y cambios de presión y temperatura que impulsan los procesos geológicos.

Métodos de estudio indirectos

Métodos que permiten conocer la estructura interna de la Tierra sin acceso directo:

• Método gravimétrico: consiste en detectar variaciones locales del campo gravitatorio.

• Método magnético: solo es posible si el planeta tiene una zona interna formada por metales (detecta anomalías magnéticas).

• Densidad de la Tierra: la densidad media de la Tierra es aproximadamente 5,5 g/cm³.

• Gradiente geotérmico: al medir la temperatura de las rocas, la temperatura aumenta con la profundidad; el gradiente indicado es de 3 grados cada 100 metros.

• Método comparativo de los meteoritos:

  • Aerolitos: formados por silicatos; corresponden a capas más superficiales.

  • Siderolitos: formados por rocas y metales; corresponderían a capas intermedias.

  • Sideritos: compuestos de hierro y níquel; equivalentes al núcleo planetario.

• Método sísmico:

  Ondas P: son las primeras en detectarse porque se propagan a mayor velocidad; atraviesan medios líquidos y sólidos.

  Ondas S: se propagan más lentamente y solo atraviesan medios sólidos.

Energía geotérmica

Es la que contienen los materiales del interior de la Tierra. Mantiene las capas profundas de nuestro planeta a altas temperaturas y se transfiere al exterior en forma de calor. Proviene del calor de la formación de la Tierra y de la actividad de elementos radiactivos.

El calor se transfiere por conducción, radiación y convección.

Bordes de placas

Bordes divergentes

• Dorsales oceánicas.

• Rifts intracontinentales: enorme presión que coincide con la fractura en dos placas que se separan.

Bordes transformantes

• Se mueven lateralmente.

• Fallas transversales.

• El roce provoca grandes tensiones y causa terremotos.

Bordes convergentes

• Convergencia entre una placa continental y una placa oceánica.

• Convergencia entre placas oceánicas.

• Convergencia entre dos masas continentales.

Magmatismo

Formación de masas de rocas fundidas: los magmas ascienden en la litosfera y pueden aflorar al exterior.

Ambientes donde se generan magmas:

• Bajo dorsales y rifts.

• Bajo zonas de subducción.

• Bajo puntos calientes.

Tipos de volcanes

• Hawaiano: magmas muy fluidos que permiten la salida de gases.

• Estromboliano: magmas más viscosos que dificultan la salida de gases; provocan lluvia de piroclastos.

• Vulcaniano: magmas muy viscosos; las lavas tienden a solidificarse con facilidad.

• Peleano: magma extraordinariamente viscoso que apenas permite la salida de gases.