Placa Base: Componentes, Tipos y Funciones Esenciales

¿Qué es una Placa Base?

La placa base, también conocida como placa madre o mainboard, es una gran tarjeta de circuito impreso que constituye el esqueleto de nuestro ordenador. Su función principal es albergar y conectar todos los componentes internos del PC.

Funciones Principales

• Alojar el zócalo para insertar el microprocesador.
• Contener los circuitos electrónicos de soporte.
• Disponer de ranuras para conectar parte o toda la memoria RAM del sistema.
• Incluir la ROM.
• Ofrecer ranuras especiales (o zócalos) que permitan la conexión de tarjetas adaptadoras adicionales.

Tipos de Placas Base

Según el Formato

• XT: Factor de forma creado por IBM en 1983 para su primer ordenador.
• AT: Ligeramente más grande que el XT, con mayor capacidad electrónica.
• Baby-AT: Estándar durante años en ordenadores clónicos, desde los 286 hasta los primeros Pentium.
• ATX: Actualmente, el formato más común. Se distingue por sus conectores agrupados y la inclusión de conectores miniDIN para teclado y ratón.
• WTX: Diseñado para estaciones de trabajo y servidores, soporta varios procesadores y múltiples discos duros.
• Diseños Propietarios: Placas con tamaños y formas peculiares, a menudo no compatibles con los estándares.

Según el Zócalo del Procesador

El zócalo es el lugar donde se inserta el procesador, el "cerebro" del ordenador.

• PGA (Pin Grid Array): Modelo clásico, usado en los procesadores 386 y muchos 486.
• ZIF (Zero Insertion Force): Similar al PGA, pero con un sistema mecánico que permite introducir el microprocesador sin necesidad de fuerza.
• Slot: Intel introdujo el Slot 1, convirtiendo una arquitectura abierta en un diseño propietario.
• LGA (Land Grid Array): También conocido como Socket T, es el tipo de zócalo más utilizado actualmente. La superficie de los procesadores es plana, con puntos de contacto para los pines del zócalo.
• Otros: En algunos casos, el chip está soldado directamente a la placa, sin zócalo.

Componentes de la Placa Base

La placa base alberga los componentes básicos del ordenador:

• Microprocesador
• Memoria RAM
• Memoria Caché
• Ranuras de Expansión
• Controladoras
• Interfaz del Teclado
• BIOS
• Chipset

El Chipset

Actualmente, el chipset se divide en dos chips principales:

Northbridge (Puente Norte)

Es el circuito integrado más importante del chipset. Sus funciones incluyen:

• Controlar la comunicación con el microprocesador (velocidad, tipo, número de procesadores).
• Gestionar la memoria RAM.
• En placas con gráfica integrada, gestionar el vídeo.

Southbridge (Puente Sur)

Sus funciones son:

• Controlar la BIOS.
• Ofrecer soporte a los buses de expansión.
• Controlar las interfaces de dispositivos (PATA, SATA, USB, FireWire).
• Gestionar los puertos serie, paralelos, etc.
• Controlar la interfaz de sonido.
• Administrar la potencia eléctrica.