La Pesca en Europa: Desafíos para la Sostenibilidad

Europa se enfrenta a una grave crisis en sus poblaciones de peces más importantes, debido al exceso de capacidad pesquera y la disminución del empleo en el sector. Este escenario evidencia el fracaso de la economía en su objetivo de asignar recursos para satisfacer las necesidades humanas de manera sostenible.

El Agotamiento de los Recursos Pesqueros

Un conjunto de ideas e instrumentos económicos, aunque validan la economía en sí misma, no contribuyen al desarrollo sostenible ni al bienestar de la población. Una crítica importante es que el agotamiento de los recursos pesqueros no se considera como depreciación del capital natural. En este milenio, la comunidad debe adoptar un nuevo enfoque para la gestión económica del sector pesquero.

El control de las actividades pesqueras es insuficiente y discriminatorio, poniendo en peligro la pesca europea, como lo afirma el Consejo Internacional para la Explotación del Mar (CIEM). Las poblaciones de peces ya no se encuentran dentro de los límites biológicos de seguridad, enfrentando graves amenazas:

Ejemplos de Sobreexplotación

• Anguila: La intensidad de las capturas, impulsada por su alto precio, amenaza la sostenibilidad de la especie. La degradación del agua, la fragmentación del hábitat y la obstaculización de sus migraciones, especialmente por los embalses hidroeléctricos, agravan la situación. Además, el parásito Anguilli cola crassus, proveniente de la anguila japonesa, debilita aún más a esta especie migratoria.
• Bacalao y Merluza: Las poblaciones en el Mar del Norte y oeste de Escocia están al borde del colapso debido a la pesca asociada con otras especies, lo que complica las medidas de recuperación.
• Anchoa o Bocarte: La competencia pesquera entre España y Francia ha agotado los cardúmenes. La sobrepesca, sumada a su corta vida y las fluctuaciones en el reclutamiento, ponen en peligro a esta especie.

Situación General de las Poblaciones

Mientras que las poblaciones pelágicas pequeñas (arenque, espadín, caballa, boquerón, sardina) y las especies de pesca industrial (faneca noruega, lanzón) no han experimentado un deterioro significativo en los últimos veinte años, la situación del atún rojo es de clara sobreexplotación. Los recursos bentónicos (cigala, peces planos) también están sometidos a una sobreexplotación económica generalizada.

La sobreexplotación pesquera varía en Europa. El Mar Báltico enfrenta una situación insostenible, mientras que en el Mar del Norte hay una tendencia descendente de las poblaciones de peces fusiformes. En aguas occidentales, las tasas de mortalidad por pesca han aumentado a niveles históricos alarmantes. En el Mediterráneo, numerosas poblaciones son objeto de sobrepesca.

Consecuencias de la Sobreexplotación

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que las cantidades de peces demersales maduros en los mares europeos han disminuido considerablemente en los últimos treinta años. El descenso general de los desembarques es de una magnitud similar.

La disminución de las poblaciones se debe tanto a causas naturales como a la actividad pesquera, siendo esta última la razón principal en la mayoría de los casos. La pesca tiene un impacto significativo en el ecosistema, aunque a menudo se desconoce su gravedad y el tiempo necesario para revertir sus efectos.

El efecto de"cascadas trófica", donde la abundancia de una especie afecta a las demás en la cadena alimentaria, es crucial. La sobrepesca de depredadores puede generar efectos en cascada impredecibles en todo el ecosistema.

El Impacto de la Pesca en el Ecosistema

La pesca no solo afecta a las especies objetivo, sino que también tiene consecuencias en la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas. La sobrecapacidad de las flotas europeas ha provocado la sobreexplotación de las poblaciones principales y una presión excesiva sobre las especies no objetivo y el hábitat.

El uso de métodos de pesca destructivos y no selectivos, como las redes de arrastre de gran tamaño, junto con las capturas incidentales de especies no deseadas, generan un desperdicio anual de vida marina estimado en 60 millones de toneladas de peces, según la FAO.

La contaminación industrial, otras actividades humanas y el cambio climático también contribuyen a la reducción o desaparición de poblaciones de peces. La contaminación afecta la calidad del pescado para consumo humano, con altos niveles de contaminantes orgánicos, metales pesados y toxinas que no se eliminan al cocinar o congelar.

La Política Pesquera Común (PPC)

Para controlar la sobreexplotación, la Comisión Europea implementó la Política Pesquera Común (PPC), que incluye medidas como:

• Límites máximos de capturas (TAC).
• Determinación del tamaño de las mallas.
• Cierre de ciertas zonas de pesca.
• Temporadas de veda.

Sin embargo, estas medidas han resultado en gran parte infructuosas debido a la fijación de TAC superiores a los recomendados por los científicos, la sobrepesca, los descartes, los desembarques ilegales y el exceso de capacidad de la flota.

La Reforma de la PPC

En el año 2001, la PPC fue objeto de una revisión que dio lugar a un nuevo enfoque, incluyendo:

• Enfoque a largo plazo: Establecer objetivos a largo plazo para la conservación de las poblaciones de peces y medidas para alcanzarlos.
• Política para las flotas: Abordar el exceso de capacidad de la flota a través de fechas de referencia y un régimen de entrada-salida.
• Implicación de las partes interesadas: Mayor participación de los pescadores y otras partes interesadas en la gestión de la PPC a través de los Consejos Consultivos Regionales (CCR).
• Nuevo enfoque en la gestión de la pesca: Incorporar las cuestiones medioambientales, reducir el esfuerzo pesquero, optimizar el uso de los recursos capturados y evitar el desperdicio.

Planes de Reconstitución y Gestión

Se establecieron planes de reconstitución para especies en peligro de extinción, como el bacalao y la merluza, con el objetivo de aumentar las poblaciones de peces adultos en un plazo de cinco a diez años. Estos planes incluyen medidas como limitaciones de capturas, reducción de días de pesca, disminución de la mortalidad por pesca y refuerzo de los controles.

Consejos Consultivos Regionales (CCR)

Los CCR son órganos consultivos que permiten la participación de los pescadores, científicos y otras partes interesadas en la gestión de la pesca a nivel regional. Estos consejos pueden elaborar recomendaciones y propuestas para la Comisión Europea y las autoridades nacionales sobre todos los aspectos de la gestión pesquera en su zona de competencia.

El Futuro de la Pesca en Europa

A pesar de la reforma de la PPC, la situación actual sigue siendo preocupante. La tecnología pesquera ha permitido aumentar la capacidad de captura, mientras que la sobrepesca continúa. La pesca es el factor humano que más está cambiando los mares europeos, llevando a una disminución de las poblaciones de peces y a un cambio en los ecosistemas marinos.

La consolidación de las cifras de biomasa pesquera en Europa requiere un esfuerzo conjunto de científicos, administradores y pescadores. La reducción de las capturas actuales es esencial para permitir la recuperación de las poblaciones de peces y garantizar la sostenibilidad del sector a largo plazo.

La reforma de la PPC es una oportunidad para asegurar el futuro de la pesca europea. La participación de todas las partes interesadas es fundamental para lograr una pesca sostenible desde el punto de vista biológico, medioambiental y económico.