Perspectivas y Desafíos del Envejecimiento y la Demencia en la Tercera Edad

Conceptualización del Envejecimiento

Podemos decir que, desde los 65-75 años, las personas mantienen una autonomía económica y personal; por lo tanto, la vejez no es una etapa que vaya directamente asociada a la dependencia. El proceso de envejecimiento comprende tres aspectos diferentes: capacidad biológica, capacidad psicológica y sociológica. En este sentido, se distinguen tres periodos de vejez: tercera edad, ancianidad y senectud.

Envejecimiento Biológico

Las personas mayores presentan una mayor dificultad para recuperarse de las enfermedades. Existen dos tipos de envejecimiento:

• Envejecimiento primario: Es el proceso natural, ya que las personas están destinadas biológicamente a morir.
• Envejecimiento secundario: Consiste en el avance acelerado del envejecimiento debido a factores ambientales, como el consumo de drogas, entre otros.

Envejecimiento Psicológico

El cerebro, al igual que otros órganos, también envejece. Los aspectos psicológicos a los que nos referimos están relacionados con los procesos cognitivos, tales como la inteligencia, la memoria y la atención. Dentro de las alteraciones de estos procesos cognitivos se encuentran la demencia senil y el Alzheimer.

Trastornos Cognitivos y Demencia

Demencia Senil

Se define como un conjunto de síntomas derivados de la disminución del funcionamiento intelectual que interfiere en las funciones normales de la vida, afectando capacidades como la memoria, el lenguaje y el juicio. Existen diferentes clasificaciones de la demencia: cortical, subcortical, progresiva, primaria y secundaria.

Causas y Tratamiento de la Demencia

Los pacientes pueden beneficiarse de los medicamentos disponibles o de una formación cognitiva específica para mitigar las causas y síntomas de la enfermedad.

El Duelo Familiar

En el entorno familiar, lo que antes era afecto puede transformarse en rencor, estrés, discusiones y amargura, ya que convivir con una persona con demencia resulta sumamente difícil, especialmente al principio. Se considera un proceso similar al duelo porque, aunque la persona esté presente, se percibe como un "muerto en vida". Esta experiencia de pérdida genera sentimientos dolorosos que siguen un curso natural a través de sucesivas fases:

1. Estupor
2. Anhelo
3. Negación
4. Rabia
5. Desesperación
6. Aceptación
7. Reorganización

Alzheimer

El Alzheimer es otra de las enfermedades neurodegenerativas de gran impacto. Su primer síntoma es la pérdida de memoria, la cual se acentúa progresivamente junto con la pérdida del vocabulario. También afecta gravemente a las capacidades emocionales y conductuales. Posteriormente, se suman otros síntomas críticos como:

• Desorientación temporal.
• Incapacidad para dibujar o copiar.
• Pérdida de la capacidad de hablar, caminar, comer y respirar.

Políticas Públicas y Plan de Acción

Para abordar estas realidades, una comisión de expertos trabajó en la elaboración de un borrador para el Plan de Acción para las Personas Mayores. Tras un proceso de consulta y aprobación, se ha establecido la base teórica y práctica de programas y servicios a nivel estatal destinados a la gente mayor. Entre los servicios destacados se encuentran:

• Teleasistencia.
• Servicio de ayuda a domicilio.
• Programas de mayor en casa y comida a domicilio.
• Centros de ocio.
• Residencias temporales o permanentes.