Perséfone: La Reina del Inframundo y el Origen Mitológico de las Estaciones

Etimología y Origen del Nombre

La forma Kore (Κόρη) es simplemente el nombre común para designar a una doncella o mujer joven, lo que evidentemente guarda relación con el significado del nombre de su madre, Deméter.

El filólogo John Chadwick encuentra el nombre de una diosa *Preswa que podría ser identificada con la oceánide Persa, hija de Océano, y sugiere una posible conexión con el primer elemento del nombre "Perséfone".

Visión General de Perséfone

La figura de Perséfone es actualmente muy conocida. También es citada con frecuencia como un paradigma de los mitos que explican procesos naturales, con el descenso y el regreso de la diosa provocando el cambio de estación. Pero los griegos también conocían otra faceta de Perséfone.

Ella era además la terrible Reina de los Inframundos, cuyo nombre no era seguro pronunciar en voz alta y a la que se referían como «La Doncella». En la Odisea, cuando Odiseo viaja al Inframundo, alude a ella como «Reina de Hierro».

El Mito del Rapto

El rapto ocurrió en un campo en Enna (como se representa en el grabado de 1690, obra de Johann Ulrich Krauß) cuando Hades apareció, emergiendo de una grieta del suelo. La vida quedó paralizada mientras la desolada Deméter buscaba por todas partes a su hija perdida.

Finalmente, Zeus no pudo aguantar más la agonía de la tierra y obligó a Hades a devolver a Perséfone, enviando a Hermes para rescatarla. La única condición que se puso para liberar a Perséfone fue que no probase bocado en todo el trayecto, pero Hades la engañó para que comiese seis (o cuatro, según las fuentes) semillas de granada, lo que la obligaba a volver al Inframundo cada año un mes por cada semilla consumida.

Consecuencias y Variantes del Rapto

• En algunas versiones, Ascálafo contaba a los demás dioses que Perséfone se había comido voluntariamente las semillas de granada.
• Cuando Deméter y su hija estaban juntas, la tierra florecía de vegetación. Pero durante seis meses al año, cuando Perséfone volvía a los Infiernos, la tierra se convertía de nuevo en un erial estéril, explicando así el ciclo de las estaciones.
• Fue durante su viaje para rescatar a Perséfone del Inframundo cuando Deméter reveló los Misterios Eleusinos.
• En una versión alternativa, Hécate rescató a Perséfone. En la versión más antigua, la temible diosa Perséfone era la propia Reina del Inframundo.

El número de semillas comido por Perséfone cambia también de unas versiones a otras, a menudo en relación con la duración del invierno en la zona de procedencia de la historia. En algunas versiones Deméter prohíbe a la tierra dar frutos, en otras está tan ocupada buscando a Perséfone que no se ocupa de ella, y en algunas la profundidad de su desesperación hace que nada crezca.

Otras Intervenciones Mitológicas de Perséfone

Perséfone, como reina del Hades, solo mostró clemencia una vez. Perséfone también figura en la historia de Adonis, el consorte sirio de Afrodita. Afrodita se lo dio a Perséfone para que lo cuidara, pero esta también quedó asombrada por su belleza y rehusó devolvérselo. La discusión entre las dos diosas fue resuelta por Zeus o Calíope, quien decidió que Adonis pasase cuatro meses con Afrodita, cuatro con Perséfone y los cuatro restantes del año solo.

Encuentros en el Inframundo

También departió con Psique cuando esta bajó al Inframundo a buscar un cofrecito que Afrodita le había mandado a buscar. Cuando Hades persiguió a una ninfa llamada Mente, Perséfone la convirtió en una planta de menta.

Perséfone era el objeto del cariño de Pirítoo. Dejaron a Helena con la madre de Teseo, Etra, y viajaron al Inframundo, reino de la elegida de Pirítoo, Perséfone, y del marido de esta, Hades, quien fingió ofrecerles hospitalidad y preparó un banquete.

Descendencia y Culto

El matrimonio formado por Perséfone y Hades fue estéril. No obstante, en un fragmento de Esquilo se dice que a veces se consideraba a Zagreo como hijo de Hades. 12 Por otra parte, un himno órfico hace a Perséfone madre de Melínoe, tras haber cohabitado con Zeus, 13 y la Suda indica que Macaria era hija de Hades, aunque sin mencionar quién era su madre.

Era frecuente referirse a Perséfone y su madre Deméter como aspectos de la misma diosa, y eran llamadas «las Deméteres» o simplemente «las Diosas».