El Período de Entreguerras y la Segunda Guerra Mundial: Crisis, Recuperación y Conflicto Global

El Período de Entreguerras: De la Inestabilidad a la Recuperación

Problemas Económicos de la Posguerra

El período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial estuvo marcado por una profunda inestabilidad económica:

• Desorden Económico General:
  • Gran destrucción material provocada por el conflicto bélico.
  • Afectación de los espacios económicos tradicionales.
  • Desequilibrios financieros que generaron una elevada deuda pública.
  • Desorden monetario que forzó el abandono del patrón oro.
  • Pérdida de la hegemonía económica de Europa frente a competidores extraeuropeos.
  • Fractura de la tradicional relación económica triangular.
• Crisis de Posguerra Específica:
  • El Reino Unido intentó imponer una libra esterlina artificialmente fuerte.
  • Francia buscó la reconstrucción económica a través de las reparaciones impuestas a Alemania.
  • El antiguo Imperio Austrohúngaro se vio forzado a organizar su propia administración fragmentada.
• La Crisis de Alemania: La carga de las reparaciones de guerra generó una hiperinflación y una profunda inestabilidad social y política.

Claves de la Recuperación Económica (Años Veinte)

La recuperación, aunque parcial y desigual, se basó en varios pilares:

• Abandono progresivo del proteccionismo extremo.
• Recuperación parcial del patrón oro, decidida en la Conferencia de Génova.
• Plan Dawes (1924): Estableció la vinculación del marco alemán al dólar estadounidense y puso en marcha un programa de créditos internacionales para reactivar la economía alemana y facilitar el pago de indemnizaciones.
• Nacimiento de la Sociedad de Consumo: Impulsado por el American Way of Life, caracterizado por la reducción de precios, la mejora de las condiciones de vida del trabajador, el impacto de la publicidad y la adopción de nuevos sistemas de venta.

Recuperación de la Paz y Distensión Internacional

La diplomacia buscó estabilizar las relaciones internacionales durante la década de 1920:

• Acuerdos de Locarno (1925): Buscaban garantizar las fronteras occidentales de Alemania.
• En 1926, Alemania fue admitida en la Sociedad de Naciones (SND).
• Pacto Briand-Kellogg (1928): Numerosos países firmaron este pacto renunciando a la guerra como instrumento de política nacional.
• Plan Young (1929): Se suavizaron las condiciones y plazos para el pago de las indemnizaciones alemanas.
• Conferencia de Desarme de Londres (1930): Intento fallido de limitar el rearme naval.

El New Deal en Estados Unidos

Tras el crack de 1929, Franklin D. Roosevelt implementó el New Deal a partir de 1933 como programa de intervención estatal para salir de la crisis:

1. Políticas Financieras: Devaluación del dólar para fomentar las exportaciones.
2. Políticas de Estímulo Productivo: Fomento de industrias más tecnológicas y subvenciones al sector agrario (aumento de precios y subvención de exportaciones).
3. Políticas Sociales: Creación de programas para reducir la pobreza extrema y promulgación de la Ley de Relaciones Laborales para mejorar las condiciones de trabajo (reducción de jornada y establecimiento de salario mínimo).

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

Causas Profundas del Conflicto

La guerra fue el resultado de una confluencia de factores económicos, ideológicos y políticos:

• Crisis Económica Global: Fomentó el proteccionismo totalitario, exacerbó las tensiones sociales y facilitó la radicalización política.
• Desafío Totalitario:
  • Alemania: Rechazo explícito al Tratado de Versalles y rearme.
  • Italia: Expansión imperialista en el Mediterráneo y África.
  • Japón: Política imperialista (panasianismo) con miras a dominar Asia Oriental.
  • URSS: Expansión de su influencia ideológica en Europa.
• Debilidad de las Democracias:
  • Fragilidad e ineficacia de la Sociedad de Naciones.
  • La política de apaciguamiento de los regímenes parlamentarios, motivada por el miedo al comunismo y consideraciones electorales internas.
  • Aislamiento de Estados Unidos, centrado en resolver sus problemas internos tras el crack.

Pasos Hacia la Guerra: La Expansión de las Potencias del Eje

Las agresiones territoriales previas a 1939 desestabilizaron el orden internacional:

• Expansión Japonesa: Invasión de Manchuria (1931) y posterior guerra en China, expandiendo su control por Asia y el Pacífico.
• Conquistas Italianas: Influencia creciente en Albania, conquista de Abisinia (Etiopía) y dominio sobre Libia.
• Guerra Civil Española (1936-1939): Sirvió como campo de pruebas ideológico y militar para Alemania e Italia.
• Expansionismo Alemán: Remilitarización de Renania (1936), anexión de Austria (Anschluss, 1938), anexión de los Sudetes checoslovacos (1938) y posterior invasión de Checoslovaquia (1939). Culminó con el Pacto de No Agresión con la URSS (Pacto Ribbentrop-Mólotov).

Desarrollo del Conflicto

Iniciativa en el Frente Occidental y Expansión Inicial

• 1939: Alemania invade Polonia, dando inicio formal a la guerra.
• 1940: Expansión alemana por el mar Báltico, Países Bajos y la rápida ocupación de Francia.
• 1941: Hitler inicia la Batalla de Inglaterra, un intento fallido de invasión del Reino Unido.

Extensión del Conflicto

• Mediterráneo y Norte de África: Alemania intervino para apoyar a Italia; el avance del Mariscal Rommel fue detenido en la Batalla de El Alamein.
• Invasión de la Unión Soviética: En junio de 1941, comenzó la Operación Barbarroja, abriendo el frente oriental.
• Guerra en el Pacífico: Japón atacó Pearl Harbor, forzando la entrada de Estados Unidos en el conflicto, ya que solo este país podía frenar sus aspiraciones expansionistas.

La Ofensiva Aliada y el Fin de la Guerra

• Frente Oriental: La Batalla de Stalingrado (1942-1943) marcó el punto de inflexión, y la posterior derrota de los tanques alemanes en la Batalla de Kursk ratificó la superioridad del Ejército Rojo.
• Mediterráneo y Norte de África: Tras la victoria en El Alamein, los Aliados controlaron la zona y prepararon el desembarco en Italia.
• Frente Occidental: El Desembarco de Normandía (junio de 1944) abrió el frente occidental. La Wehrmacht lanzó una última ofensiva en las Ardenas, que fue frenada. La guerra en Europa terminó con el suicidio de Hitler y la rendición alemana.
• Guerra en el Pacífico: Tras duras batallas como Iwo Jima y Okinawa, y ante la perspectiva de una invasión terrestre costosa, EE. UU. lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945), forzando la rendición japonesa.

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

El conflicto redefinió el orden mundial:

• Demográficas: Pérdidas humanas sin precedentes y desplazamientos masivos de población.
• Materiales: Destrucción generalizada de ciudades e infraestructuras, y un fuerte endeudamiento público internacional.
• Territoriales: Pérdidas territoriales significativas para Alemania; la URSS se expandió hacia el oeste; Italia perdió sus posesiones coloniales; Japón fue ocupado por EE. UU.
• Geopolíticas: Fin de la era de los imperios coloniales europeos y el inicio de la bipolaridad entre EE. UU. y la URSS.