Pensamiento, conducta e influencia social: actitudes, racismo y xenofobia explicados

PENSAMIENTO, CONDUCTA E INFLUENCIA SOCIAL

Características y funciones de las actitudes

Las actitudes son valoraciones subjetivas (favorables o desfavorables) hacia objetos, personas o acontecimientos. Reflejan la forma en que nos sentimos respecto a algo o hacia alguien.

Una actitud social (creencia + emoción + acción) es una reacción cognitiva, motivacional y emocional hacia diversos aspectos del mundo social: expresamos lo que nos gusta o disgusta, o aquello por lo que sentimos atracción o rechazo.

Características

• Influyen en el comportamiento: las actitudes impulsan a la acción.
• Persistencia: suelen mantenerse a lo largo del tiempo y en distintas situaciones; no cambian de un día para otro.
• Referidas a eventos significativos: guían nuestras elecciones e influyen en nuestras decisiones.
• Direccionalidad: se expresan de forma positiva o negativa (por ejemplo, hacia la tauromaquia), lo que influye en nuestro comportamiento).

Funciones

Según el psicólogo social Daniel Katz, las actitudes desempeñan las siguientes funciones:

• Función defensiva del yo: puede proteger a una persona de los sentimientos negativos hacia sí misma, proyectando esos sentimientos hacia otros.
• Función expresiva: permite a las personas comunicar las actitudes que reflejan sus propios valores. Ejemplo: rechazo a la muerte.
• Función utilitaria o adaptativa: ayuda a conseguir objetivos deseados (recompensas) o a eludir objetos no deseados (castigos).
• Función de conocimiento: sirve para organizar y estructurar diferentes aspectos del mundo social; nos permite, por experiencias pasadas, predecir qué podemos esperar de nuevas situaciones.

Racismo y xenofobia

A comienzos del siglo XXI, el racismo y la xenofobia son dos de los problemas fundamentales de las sociedades de Europa occidental.

El racismo es una construcción social que consiste en desvalorizar a un grupo social en función de alguna característica física (por ejemplo, el color de piel).

Causas

• Creencia en jerarquías raciales: la consideración de que hay razas superiores e inferiores, destacando diferencias entre individuos o poblaciones. El racismo no existe como hecho biológico.
• Sistemas de privilegio: defiende un sistema social según el cual algunos tienen más ventajas por pertenecer a un grupo social determinado (por ejemplo, racistas del tipo norte–sur).
• Chivo expiatorio: considera a las víctimas como responsables del mal social.
• Marginación: fomenta y permite el aislamiento y la exclusión de una persona o grupo según su raza.

La xenofobia es un prejuicio que incluye manifestaciones de odio, fobia y rechazo contra grupos étnicos diferentes, cuya fisonomía social y cultural se desconoce.

¿Cómo desterrar el racismo y la xenofobia?

• La investigación científica demuestra que en el género humano no existen razas (su uso debe quedar relegado a los ganaderos y veterinarios).
• El reconocimiento del otro es una condición indispensable para la existencia de la tolerancia: ver al otro como igual en su condición humana.
• Rechazar ideologías totalitarias basadas en el conflicto racial (por ejemplo, nazismo) o en la lucha de clases entendida de forma excluyente (por ejemplo, interpretaciones extremas del comunismo).