Patricia Highsmith: vida, contexto histórico y estilo de la novela negra

Patricia Highsmith: Vida y Legado Literario

Biografía de Patricia Highsmith

Patricia Highsmith (1921-1995) nació en Fort Worth (Texas) y era hija de padres divorciados. A los seis años se trasladó a Nueva York con su madre, que había vuelto a casarse, aunque vivió casi toda su infancia con su abuela. No conoció a su padre hasta los doce años. Mantuvo una relación intensa y complicada con su madre y con su padrastro. Highsmith nunca superó esta relación de amor y odio, que la acompañó durante el resto de su vida.

Comenzó a dedicarse a la escritura desde muy temprana edad. Cursó estudios de periodismo en la Universidad de Columbia y publicó su primer cuento a los 24 años. En 1951 saltó a la fama gracias a Alfred Hitchcock, quien adaptó su primera novela, Extraños en un tren.

Sentimentalmente, mantuvo relaciones amorosas con varias mujeres, que no duraron demasiado. También tuvo problemas con el alcohol. Sintió el rechazo por su forma de escribir, pesimista y despiadada; por su condición sexual y conducta personal; y por sus ideas políticas contrarias al ideal del "sueño americano".

En 1963 decidió abandonar los EE. UU. y se trasladó a Europa. Residió en Inglaterra y Francia y, a partir de 1981, se radicó en Locarno (Suiza), donde llevó una vida solitaria dedicada a la literatura hasta su muerte en 1995.

Contexto Histórico y Social

Patricia Highsmith nació en los “felices años 20”, una época de prosperidad que terminaría bruscamente en 1929 con la caída de la bolsa de Nueva York. En los años 30, mientras Estados Unidos desarrollaba una política de reactivación económica (el New Deal de Roosevelt), en Europa aumentaba la tensión internacional que desembocaría en la Segunda Guerra Mundial. EE. UU. se mantuvo neutral hasta el ataque japonés de Pearl Harbor (1941).

Tras el triunfo de los Aliados (1945), surgió la llamada Guerra Fría con la URSS. En este contexto, nació en Estados Unidos un sentimiento de patriotismo extremo y un clima de opresión intelectual con la denominada caza de brujas del senador McCarthy. Al mismo tiempo, comenzó a desarrollarse, con el bienestar económico, la sociedad de consumo y el American Way of Life. Sin embargo, también aparecieron voces discrepantes: la comunidad afroamericana, liderada por Martin Luther King, o los movimientos feministas y pacifistas (estos últimos en contra de la Guerra de Vietnam).

La Novela Negra y el Estilo de Highsmith

Tras los precedentes de la Generación Perdida, una gran variedad de novelistas estadounidenses se sucedieron a partir de la segunda mitad del siglo XX. La obra de Patricia Highsmith se enmarca dentro de la tradición de la novela negra, surgida del clima de violencia generado en los años veinte por la irrupción del gangsterismo y el crimen organizado.

La novela negra supuso una evolución con respecto al relato policíaco, iniciado en el siglo XIX por Edgar Allan Poe y Arthur Conan Doyle. El protagonista clásico de este tipo de novelas es el hard-boiled, un detective duro, con métodos y formas poco convencionales. En los años 50, este género evolucionó hacia la llamada “psicología criminal”, en la que interesa sobre todo la indagación en la mentalidad y motivaciones del asesino.