Patología Forense de la Asfixia y la Sumersión: Signos de Vitalidad y Diagnóstico Diferencial

Mecanismos de Asfixia por Lazo y Diagnóstico Diferencial

La pérdida de conciencia ocurre a los 10-15 segundos de la oclusión completa de las arterias carótidas, manteniendo la presión del lazo. Existe tiempo suficiente para aplicar el mecanismo de sujeción.

Criterios para el Diagnóstico Diferencial

Para establecer el diagnóstico diferencial de la etiología (homicida, suicida o accidental) se deben considerar:

• El desorden en el lugar del hecho.
• El estado de las ropas de la víctima.
• La presencia de lesiones extracervicales indicativas de lucha.
• La gravedad de las lesiones cervicales.

El diagnóstico de la etiología accidental debe apoyarse en un meticuloso examen del lugar del hecho. Una cifra elevada de alcoholemia puede explicar la escasa resistencia de la víctima o la posibilidad de una estrangulación accidental.

Sumersión: Fisiopatología y Clasificación Médico-Legal

La sumersión es la muerte o el trastorno patológico producidos por la introducción de un medio líquido —habitualmente agua— en las vías respiratorias.

Clasificación de la Sumersión

Según el momento de la muerte o el trastorno patológico:

• Sumersión «Primaria»: La muerte sigue inmediatamente a la sumersión.
• Sumersión «Secundaria»: La penetración líquida provoca un trastorno patológico que, eventualmente, puede ocasionar la muerte posterior.

Según la superficie corporal cubierta por el agua y la naturaleza de esta, se distingue:

• Sumersión completa: La totalidad del cuerpo está inmerso en el agua.
• Sumersión incompleta: Solo los orificios respiratorios se encuentran cubiertos por el agua.

Según la clase de agua, se habla de sumersiones en agua dulce o en agua salada.

Anatomía Patológica de la Sumersión

Examen Externo

Las alteraciones más comunes en el examen externo incluyen:

• Livideces Cadavéricas: Presentan una tonalidad mucho más clara debido a la permanencia del cadáver en un ambiente con temperatura generalmente más baja que la ambiental.
• Cutis Anserina (Piel de Gallina): Fenómeno observado en víctimas de sumersión, causado por la contractura de los músculos arrectores de los pelos debido a la rigidez cadavérica.
• Maceración Cutánea: Es una de las alteraciones más llamativas. Consiste en el arrugamiento y blanqueamiento de la piel de las manos y de los pies, que puede llegar al desprendimiento de la epidermis. Estos hallazgos tienen importancia como signo de reacción vital.
• Espasmo Cadavérico y Hongo de Espuma: El hongo de espuma (o espuma traqueobronquial) aflora por los orificios nasales y la boca.

Examen Interno

En la mayoría de los casos, las lesiones de tipo contuso encontradas son postmortales. Los hallazgos más característicos se encuentran en el aparato respiratorio:

• Vías Aéreas: Ocupadas por una espuma traqueobronquial. En ocasiones se encuentran cuerpos extraños (arena, hierbas, etc.).
• Pulmones: Están aumentados de volumen. La presión sobre la superficie externa deja huella (fóvea). Aparecen muy congestionados (pulmones húmedos) y la palpación da una sensación de crepitación muy característica.
• Manchas de Paltauf: Hemorragias petequiales que pueden existir en los pulmones.
• Estómago: Puede encontrarse agua. Si la cantidad es superior a 500 ml, se considera un signo de sumersión intravital. También es relevante la penetración de líquido en el duodeno.
• Bazo: Se observa una reducción del peso del bazo y de la relación ponderal esplenohepática.
• Oído Medio y Celdas Mastoideas: Presencia de hemorragias.
• Signos Generales de Asfixia: Las equimosis petequiales, tanto externas como internas, son poco abundantes, ya que la fluidez de la sangre es mayor.

Exámenes Complementarios y Marcadores de Vitalidad

Examen Radiológico

Puede apreciarse opacidad de los senos paranasales, lo cual puede indicar sumersión vital.

Exámenes Microscópicos

Se orientan hacia la histopatología pulmonar y a la investigación de los marcadores biológicos de la sumersión.

Estudio Histológico

El tejido pulmonar ofrece una imagen pseudoenfisematosa, con adelgazamiento y ruptura de los septos interalveolares y focos de edema. La presencia de cuerpos extraños intraalveolares tiene significado de reacción vital.

Marcadores Biológicos (Diatomeas)

Los marcadores biológicos de la sumersión son los protozoarios ciliados y, especialmente, las diatomeas. La presencia de diatomeas en los órganos para confirmar la muerte por sumersión requiere el cumplimiento de las siguientes condiciones:

1. Los riesgos de contaminación durante el proceso analítico deben ser reducidos al mínimo. El material de vidrio utilizado debe estar escrupulosamente limpio y los reactivos han de ser de gran pureza.
2. Todas las diatomeas que pueden haber estado en el organismo durante la vida deben ser identificadas y excluidas para...