Parlamentos, Estados Generales e instauración del primer absolutismo Valois en Francia (siglos XV–XVI)

Parlamentos

Parlamentos. Tienen funciones judiciales y administrativas. Ejercían funciones de policía del territorio y mandaban intendentes con amplios poderes. A principios del siglo XVI había seis parlamentos, aumentando su número en la modernidad. Seguían el modelo del Parlamento de París y se adaptaban a los usos y costumbres de cada región.

Todos los cargos en el Antiguo Régimen combinaban funciones judiciales y administrativas: no existía la separación de poderes. Los parlamentos estaban compuestos por letrados; al formar parte de la administración, se entraba en la llamada nobleza de toga, cuya característica principal era el ejercicio de un cargo público. Una de las particularidades de esta nobleza era la compra de oficios, que además se heredaban —incluidas las altas magistraturas del Estado—; estos cargos llegaron a usarse como una especie de propiedad susceptible de venta. Si lo heredaba una mujer, podía arrendarlo —ya que no podía ejercerlo— y llevarlo en dote. Se podían adquirir varios oficios como inversión y, al mismo tiempo, los titulares continuaban dedicándose a sus negocios privados.

Estados Generales

Estados Generales. Eran la gran asamblea del Reino, formada por la reunión de los tres estamentos. Su función principal era votar los impuestos. Otras funciones eran presentar quejas al rey, proponer leyes y ratificar tratados. Su convocatoria correspondía al rey; normalmente se reunían cuando el monarca necesitaba recursos financieros.

Cargos unipersonales

Cargos unipersonales. Entre los principales cargos unipersonales destacan:

• Canciller. Es el cargo más importante de este tipo. Ocupa el primer lugar en el consejo del rey, preside en ausencia del monarca y es el jefe supremo de la justicia. Custodia el sello real: cualquier decreto podía estar firmado por «yo el Rey» o por el sello real. Existen instituciones con sello real, como las chancillerías en España.
• Almirante. Manda en la flota. En Francia, a diferencia de España, se tomó conciencia de la importancia del mar y se desarrolló una industria marítima que favoreció la acción de este cargo.
• Condestable y mariscales. Mandaban el ejército en ausencia del rey. Suele tratarse de príncipes de sangre con posibilidades de optar al trono de Francia; en muchos casos estas pretensiones dieron lugar a guerras civiles.

Impuestos

Los impuestos

Finanzas ordinarias: rentas muebles e inmuebles, derecho de aduanas (interiores), tasas sobre ferias y mercados y tasas judiciales.

Finanzas extraordinarias: la Talla y la Gabela. La Talla era un impuesto directo que gravaba la propiedad agrícola; llegó a hacerse permanente y sufragaba los gastos de defensa. Los privilegiados podían comprar la exención, de modo que la carga recaía fundamentalmente sobre el campesinado, lo que provocó revueltas rurales en el siglo XVII. La Gabela gravaba las mercancías, especialmente la sal y también productos como el aceite; la sal llegó a convertirse en una renta particular conocida precisamente como la Gabela.

La política de los Valois

La política de los Valois. Se considera que en Francia surge el primer absolutismo. La historiografía francesa denomina «primer absolutismo» a los reinados de Francisco I y Enrique II. Observadores extranjeros, como los embajadores venecianos, se interesaron por el carácter aparentemente absoluto del monarca —apodado «el Muy Cristiano», denominación otorgada por el Papa, del mismo modo que la monarquía española era calificada de católica—.

Aunque existían diferencias entre el absolutismo proclamado por la monarquía y la aplicación real de su poder, se aprecia un fortalecimiento de la corona desde los reinados de Francisco I y Enrique II. La monarquía controló a la aristocracia disciplinándola y reduciendo su número mediante tres vías fundamentales:

• La guerra, que canalizó la función militar de la nobleza y la ocupó fuera del reino; las guerras de Italia tuvieron un papel destacado en este proceso.
• La corte, que fomentó la transformación de la nobleza en una aristocracia cortesana dependiente del favor real.
• El castigo, utilizado por la monarquía para acusar de traición a nobles rebeldes y apropiarse de sus tierras y recursos.

También se produjo una afirmación de la Iglesia nacional. En 1516 se firmó el Concordato de Bolonia, que permitió a la corona controlar en buena medida la Iglesia y sus recursos económicos: las dignidades eclesiásticas quedaron sometidas a la intervención real y los tributos recaudados pasaron, en mayor medida, a París en lugar de a Roma, lo que contribuyó a la centralización del poder.