Paradigmas de la Adquisición del Lenguaje: Conductismo de Skinner frente al Innatismo de Chomsky

A. La Teoría Conductista

La teoría conductista, propuesta por B.F. Skinner (1957), explica la adquisición del lenguaje desde el punto de vista del condicionamiento operante.

• El condicionamiento clásico es la asociación entre un estímulo que refuerza determinada conducta. En el condicionamiento operante, la propia respuesta es la que sirve de reforzamiento.
• Este autor y sus seguidores consideran que el enlace entre las palabras y sus significados es un vínculo de asociación que se establece a través de percepciones simultáneas y repetidas de determinados sonidos y objetos.
• Esta interpretación reduccionista del lenguaje y del proceso por el cual se adquiere solo logra explicar algunos aspectos secundarios y de menor importancia. No esclarece rasgos esenciales, como la adquisición de las estructuras gramaticales y sintácticas, ni tampoco la evolución del lenguaje a través de la historia de la humanidad.

B. Las Aportaciones de Noam Chomsky: La Perspectiva Innatista

Chomsky resalta el carácter creativo del empleo del lenguaje por los hablantes. Afirma que un hablante puede producir y entender infinitas oraciones que antes no ha oído, y para ello debe hacer un uso infinito de medios finitos. Este uso está determinado por la sintaxis.

• Todas las lenguas tienen aspectos comunes que se denominan universales lingüísticos, principios generales que determinan las estructuras gramaticales de las lenguas.
• Lo común a todas las lenguas es la sintaxis. Para hablar es necesario su conocimiento, y es tan compleja que para adquirirla se necesita una predisposición innata.
• La capacidad de hablar está determinada genéticamente, y los universales lingüísticos están inscritos en el código genético, razón por la cual son aplicables a todas las lenguas.
• La capacidad innata para adquirir el lenguaje, o Dispositivo de Adquisición del Lenguaje (DAL), es específicamente lingüística y capacita para el aprendizaje de cualquier lengua.
• Esta estructura es subyacente a la estructura del pensamiento; por consiguiente, el lenguaje constituye un sistema cognitivo independiente, regido por leyes propias.
• El aprendizaje del lenguaje es un proceso predeterminado por la herencia, desencadenado y parcialmente configurado por el entorno.
• Los seguidores de Chomsky estudian las primeras manifestaciones verbales infantiles para identificar su sintaxis y deducir los universales lingüísticos, pero sus investigaciones no consiguen llegar a donde se habían propuesto, ya que descuidan dos aspectos que hoy se consideran fundamentales: la semántica y la comunicación no verbal.