Panorama del teatro en España previo a 1936

El teatro anterior a la Guerra Civil

A grandes rasgos, el teatro anterior a la Guerra Civil puede clasificarse en dos grandes bloques:

1. Teatro comercial de éxito

1.1. El teatro en verso: neorromántico y modernista

El modernismo acaba por estereotiparse en una tendencia teatral que se prolonga durante bastante tiempo: el "teatro poético". Este, dentro del espíritu modernista de romper las barreras de los géneros, constituye un intento de aproximar el teatro a la lírica. Se construye un drama lírico, pero dentro de una ideología tradicionalista que exalta ideales nobiliarios y gestas medievales. Destacan los autores Francisco Villaespesa y Eduardo Marquina.

1.2. El teatro cómico

En este tipo de teatro destacan la comedia costumbrista y el sainete:

• Hermanos Álvarez Quintero: presentan en sus sainetes una Andalucía tópica, con personajes acomodados y sin problemas, salvo los sentimentales.
• Carlos Arniches: recrea el habla castiza madrileña en sus sainetes. A partir de 1916, escribe lo que llamó "tragedia grotesca", obras en las que la trama cómica envuelve a seres desgraciados y donde se observa una actitud crítica contra las injusticias. Destaca La señorita de Trévelez.

1.3. La comedia de Jacinto Benavente (1866-1954)

Se vincula inicialmente a la estética simbolista, pero tras el fracaso de público de El nido ajeno (1894) —donde se critica la situación opresiva de la mujer casada en la sociedad burguesa, muy celebrada por los jóvenes modernistas y del 98—, se adaptará a los gustos del público. Escribirá obras en las que retrata las clases altas con amable crítica, proponiendo un teatro sin grandilocuencia y con un diálogo muy fluido.

Sus obras más conocidas son:

• Los intereses creados (1907): con personajes inspirados en la commedia dell'arte, presenta una visión cínica de los ideales burgueses.
• La malquerida (1913): es un drama sobre una devastadora pasión incestuosa en un ambiente rural.

2. Teatro innovador

2.1. Ramón María del Valle-Inclán (1866-1936)

Su actitud decididamente antiburguesa se manifiesta en un principio por su acercamiento al carlismo y al modernismo (Sonata de otoño, 1902). En 1915 da un giro radical y se acerca a posiciones revolucionarias y a una escritura crítica basada en la feroz distorsión de la realidad.