Panorama de la Diversidad Lingüística: Familias, Clasificación y Contacto entre Idiomas

Clasificación y Diversidad de las Lenguas en el Mundo

El número total de lenguas que se hablan en el mundo oscila entre 6000 y 6500. Existen dos formas principales de clasificar las lenguas:

• Tipológica: basada en semejanzas estructurales entre las distintas lenguas.
• Genética: basada en una conexión histórica, donde las lenguas poseen un origen o tronco común.

Estas se agrupan en familias. Una familia lingüística puede tener distintas ramas lingüísticas; dos o más lenguas de una misma familia con parentesco entre sí constituyen una rama. Por otro lado, existen las lenguas aisladas, que son aquellas que no tienen una relación histórica conocida con ninguna otra.

Lenguas que pertenecen a familias lingüísticas

Europa y Asia

En esta región destaca la familia indoeuropea, la mayor familia de lenguas del mundo, hablada por más de mil quinientos millones de personas. Ejemplos destacados son el latín, las lenguas germánicas y el ruso.

Asia

Sobresale la familia sino-tibetana, con más de mil millones de personas (ejemplos: chino y tibetano). El chino cuenta con un mayor número de hablantes que ninguna otra lengua del mundo, siendo la mayoría hablantes de chino mandarín.

África

Es el continente con más lenguas, aproximadamente mil trescientas, y más de cuatrocientos millones de hablantes. Entre las familias de lenguas africanas destacan:

• La Níger-Congo: es la más numerosa y se distribuye por todo el continente. Ejemplos: suajili, congo e ibo.
• Familia afroasiática: cuya principal lengua es el árabe.

América

Entre América del Norte y América del Sur se forma el grupo penutí, donde la lengua más destacable es el maya. Otro grupo relevante es el azteca-tanoano, cuya lengua principal es el azteca. En América del Sur, encontramos el grupo andino-ecuatorial (con lenguas como el quechua y el guaraní) y el grupo ge-pano-caribeño.

Oceanía

Destaca la familia austronesia o malayo-polinesia, con el tagalo como la lengua indígena más importante de Filipinas.

El deseo de una lengua universal

Históricamente, se ha buscado una lengua universal que elimine las fronteras lingüísticas entre los diferentes países y culturas. Una de las maneras de lograrlo es usar una lengua artificial para facilitar la comunicación internacional, donde destaca el esperanto. Otra forma es emplear una lengua natural como lengua internacional, como ocurre actualmente con el inglés.

Fenómenos de contacto entre lenguas

El contacto entre lenguas ocurre cuando dos o más idiomas conviven por razones políticas, culturales y económicas. En la mayoría de los países coexisten varias lenguas, lo que genera una situación de plurilingüismo o multilingüismo (la existencia de más lenguas que estados).

Las lenguas en contacto pueden convivir armoniosamente, pero a veces pueden ocasionar conflictos. Puede suceder que lenguas perdidas influyan sobre otra que se ha impuesto; a este fenómeno se le denomina SUSTRATO.