Panamá: Independencia, Causas y Cronología de la Separación de Colombia

Consecuencias de la Guerra de los Mil Días y el Fracaso del Canal Francés

El fracaso de las obras del canal francés y la Guerra de los Mil Días habían sumergido al istmo en una profunda crisis en todos los aspectos: económico, político y social, tanto en el interior como en la ruta del tránsito. A la ya difícil situación económica del istmo por la paralización de los trabajos de construcción del canal por los franceses, se sumaron los estragos de la Guerra de los Mil Días. Las actividades económicas se paralizaron y la actividad educativa también corrió la misma suerte. Además, se retornaba al asfixiante sistema centralista colombiano.

Desarrollo del Movimiento Independentista

El tratado Herrán-Hay representaba la salvación económica del istmo y su rechazo por parte del senado colombiano aceleró la separación. La construcción del canal por el istmo no era exclusivo de los panameños; franceses y estadounidenses también tenían interés. El movimiento separatista fue guiado por José Agustín Arango, Manuel Amador Guerrero y otros. Abogado y médico de la compañía del ferrocarril contactaron a los directivos de dicha compañía para que sirvieran de puente entre ellos y el gobierno estadounidense. La gestión en USA fue realizada por Manuel Amador Guerrero quien se entrevistó con Philippe Bunau Varilla, accionista de la nueva compañía del canal francés interesado en vender acciones al gobierno de USA. Bunau Varilla se ofreció para intermediar ante William Cromwell, accionista y representante de la compañía de ferrocarril, y ante el gobierno USA para que respaldaran la separación. Su apoyo estuvo condicionado a su nombramiento como ministro plenipotenciario de la nueva república, con facultad para negociar un nuevo tratado.

Cronología de la Separación

• 3 de noviembre: El consejo municipal del distrito en sesión extraordinaria resolvió respaldar el movimiento separatista. De igual forma se acordó convocar a un Cabildo Abierto el día 4, además de enviar un telegrama al presidente de los USA informándole lo acontecido y solicitándole su reconocimiento.
• 4 de noviembre: Se realizó el Cabildo Abierto. En esa sesión, el consejo municipal del distrito de Panamá declaraba que a partir de ese momento los pueblos que conformaban el istmo se separaban de Colombia para conformar una república independiente. Ese mismo día se nombró la junta provisional del gobierno, encargada de dirigir la república.
• 5 de noviembre: La separación de Colombia se selló el 5 de noviembre, cuando el batallón Tiradores del ejército colombiano arribó a la provincia de Colón y, ante la presencia de los infantes de marina de los Estados Unidos, no tuvieron otra opción que retornar a su tierra.

Causas de la Separación

Causas Endógenas

• Barrera natural con Colombia: Geográficamente, Panamá y Colombia estaban incomunicados; no existían carreteras ni ferrocarriles que los ligaran.
• Retorno del centralismo colombiano: Luego de haber tenido autonomía, Panamá volvía a ser un departamento de Colombia.
• Rechazo del tratado Herrán-Hay: El senado colombiano destruyó la esperanza de los istmeños de salir de la postración económica gracias a los trabajos del Canal.

Causas Exógenas

• Imperialismo estadounidense: USA urgía de una vía para movilizar rápidamente su flota del Atlántico y del Caribe.
• Intereses canaleros: La compañía francesa en quiebra deseaba vender sus acciones a USA.