Paleomagnetismo y Tectónica de Placas

Paleomagnetismo

Las anomalías magnéticas de la corteza oceánica arrojaron una distribución en bandas de anomalías positivas y negativas. El bandeamiento se crea por la inversión del campo magnético y la expansión del fondo oceánico. También se observó que las anomalías son simétricas a uno y otro lado de las dorsales, confirmando dicha expansión. Con estos bandeamientos se pudo conocer la historia del campo magnético terrestre, sus inversiones y la duración de cada episodio en el que el campo fue positivo o negativo. (VER GRAFICO)

El estudio de las características magnéticas y paleomagnéticas de las rocas de zonas próximas a las dorsales oceánicas ha permitido descubrir importantes anomalías magnéticas. A un lado y a otro de la dorsal los perfiles magnéticos muestran la sucesión, alternada, de bandas rocosas con anomalías pos y neg. Numerosos geofísicos admiten que la alternancia en el signo deriva de inversiones de la polaridad del campo magnético terrestre en los periodos en los que se formaban las rocas de las dorsales. Las bandas rocosas con anomalías pos. Se formarían en periodos durante los cuales la polaridad (situación de los polos) del campo magnético terrestre era semejante a la actual, mientras que las bandas con anomalías neg. Se originaron en periodos en los cuales la polaridad del campo magnético terrestre era inversa respecto a la polaridad actual.

Esta interpretación ha podido comprobar que a lo largo de los tiempos geológicos se han producido frecuentes inversiones de la polaridad del campo magnético del planeta.

Zonas de subducción

Son los lugares donde se produce la destrucción o reabsorción de la corteza oceánica. Este mecanismo de destrucción se produciría en el borde de ciertos continentes, por choque de esta con la corteza continental y reintegración de los materiales de la corteza oceánica en el manto. Esas zonas constan de una fosa, paralela a un arco insular o al borde de un continente, generalmente constituido por cordilleras de reciente plegamiento. En la actualidad se conocen varias zonas de subducción, como la situada en el borde oeste del Pacífico, que engloba los arcos insulares, desde las Kuriles a Nueva Zelanda, y también a lo largo de América del Sur.

Tectónica de placas

La litosfera está formada por una serie de fragmentos o placas de unos 70 a 100 km de espesor, limitadas por dorsales y zonas de subducción. Dichas placas son: placa norteamericana, placa sudamericana, placa pacífica, placa euroasiática, placa africana, placa indoaustraliana y placa antártica. Las placas que constituyen la litosfera se mueven unas respecto a las otras, alejándose o acercándose entre sí. El principal problema de la teoría de la tectónica de placas consiste en determinar cuál es la fuerza motriz de movilizar y desplazar dichas placas.

Estructura de la tierra

Sismología: principal método de estudio del interior de la tierra. La sismología se encarga del estudio de las vibraciones que se producen durante los terremotos, los impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una explosión. En ocasiones se emplea un sismógrafo para medir y registrar los movimientos y vibraciones que se producen dentro de la tierra y la superficie.

Los científicos clasifican los movimientos sísmicos en cuatro tipos de ondas que viajan a velocidades que varían entre los 3 y 15 km/s. Dos viajan alrededor de la superficie de la tierra formando bucles. Las otras dos, (p) ondas de compresión y las (s) ondas de corte, penetran en el interior de la tierra. Las ondas p comprimen y dilatan los materiales por los que viajan (roca o líquido) y se mueven dos veces más rápido que las ondas s. Las ondas s se propagan a través de la roca pero no son capaces de hacerlo en un medio líquido. Ambos tipos de ondas se refractan o reflejan en los puntos donde dos medios de diferentes propiedades físicas se tocan. También reducen su velocidad cuando se mueven a través de un medio más caliente. Estos cambios en la dirección y la velocidad son los medios que se emplean para localizar las discontinuidades.

Las discontinuidades sísmicas han permitido dividir el interior de la Tierra en:

• Núcleo interno: 1.7 % de la masa de la Tierra. Es sólido y no está en contacto con el manto, sino suspendido en el núcleo externo. Se cree que se ha solidificado como resultado del congelamiento por presión que se produce en la mayoría de los líquidos cuando la temperatura disminuye o la presión aumenta.
• Núcleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra. Líquido caliente conductor de la electricidad, en el que se producen corrientes convectivas. Esta capa conductiva se combina con el movimiento de rotación de la Tierra para crear el campo magnético terrestre. Es responsable de las sutiles alteraciones de la rotación de la Tierra. Los científicos sospechan que aproximadamente un 10 % de la capa está compuesto por oxígeno y/o azufre porque estos elementos son abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad en el hierro fundido.
• "D": 3% de la masa.