El Paisaje Geográfico: Definición, Tipos y su Transformación por la Acción Humana

¿Qué es un paisaje geográfico?

El paisaje geográfico designa cualquier parte del territorio, tal como es percibida por las poblaciones, cuyo carácter resulta de la acción de factores naturales y/o humanos y de sus interrelaciones.

Principales categorías de paisajes geográficos

Los paisajes geográficos se pueden clasificar en dos grandes categorías:

• Paisajes naturales: Son el resultado de fuerzas ajenas al ser humano. Surgen de la interacción de las características climáticas de diferentes regiones con las particularidades de la flora y la fauna locales.
• Paisajes antropizados: Son producto de la acción de las culturas humanas sobre los paisajes naturales. Dentro de estos, podemos encontrar una división básica:
  • Espacios rurales: Se caracterizan por un asentamiento disperso, una menor densidad de población que los espacios urbanos y el predominio de actividades como la agricultura y la ganadería.
  • Espacios urbanos: Presentan un poblamiento concentrado, una mayor densidad de población que los rurales y en ellos prevalecen las actividades de tipo comercial, industrial y residencial.

Cuestionamiento de las dicotomías tradicionales

Las divisiones clásicas entre los tipos de paisaje son cada vez más difusas y pueden ser cuestionadas.

Natural vs. Antropizado

La capacidad del ser humano para transformar el entorno natural ha alcanzado cotas sin precedentes. Muchos autores afirman que ya no existen espacios que no hayan sido afectados, directa o indirectamente, por la acción humana (antropizados).

Rural vs. Urbano

La diferenciación entre lo rural y lo urbano se ha vuelto ambigua. Las ciudades crecen rápidamente, expandiendo su influencia y modo de vida sobre áreas tradicionalmente rurales, lo que difumina los límites entre ambos espacios.

Fuerzas sociales que transforman el paisaje

Existen diversas fuerzas, impulsadas por la sociedad, que modifican constantemente el territorio. Las principales son:

• La urbanización: Es el mayor motor de transformación del paisaje en la actualidad.
• La demanda de recursos: La necesidad de energía, agua y otros suministros transforma los espacios naturales, por ejemplo, con la construcción de presas y la regulación de los ríos.
• La industrialización: La actividad industrial altera el entorno físico y químico del paisaje.
• La contaminación: El aumento del tráfico y el consumo de combustibles fósiles generan una contaminación que impacta en el paisaje.
• El turismo: Aunque a menudo busca espacios no urbanos, el turismo introduce elementos humanos que inevitablemente transforman dichos lugares.

Alcance actual del proceso de urbanización

El proceso de urbanización tiene un alcance global. La mayor parte de la población mundial ya vive en ciudades, como resultado de un éxodo continuo desde las zonas rurales. Generalmente, los países que experimentan un mayor crecimiento económico son también los que presentan tasas de urbanización más altas. Sin embargo, este proceso de urbanización no es armónico y genera importantes desafíos.

Efectos perjudiciales de la urbanización sobre el medio

El crecimiento urbano descontrolado tiene múltiples consecuencias negativas para el medio ambiente y la sociedad:

• Empobrecimiento y homogeneización de los paisajes antropizados.
• Aislamiento y fragmentación (insularización) de los paisajes naturales.
• Perturbación del ciclo hídrico natural.
• Elevado consumo de energía y generación masiva de residuos (líquidos, gaseosos y sólidos).
• Aumento de la segregación social y espacial.
• Deterioro de la calidad de los espacios públicos.
• Mayor vulnerabilidad de la población a los riesgos ambientales.