Orígenes de la Vida: De la Abiogénesis a las Primeras Teorías Evolutivas

La Teoría de la Generación Espontánea

Defendía que los seres vivos nacían espontáneamente, de la nada y de forma natural, a partir de la materia orgánica en descomposición. Se conoce como abiogénesis porque sostiene que la vida no tiene que originarse a partir de otros seres vivos. Esta teoría fue seguida por científicos como Aristóteles, Descartes, Bacon y Newton.

Teoría de la Sopa Primordial / Hipótesis de Oparin-Haldane

La Síntesis Prebiótica de Biomoléculas

En 1922, Alexander Oparin propuso que las primeras moléculas orgánicas se formaran a partir de los gases de la atmósfera primitiva debido a descargas eléctricas de las tormentas y de la luz ultravioleta del sol, las cuales fueron arrastradas a los océanos formando la sopa primordial.

En 1953, Stanley Miller y Harold Clayton Urey demostraron que esta hipótesis era cierta. Realizaron un experimento en el que simulaban las condiciones químicas de la Tierra primigenia y consiguieron la formación espontánea de biomoléculas orgánicas, denominando a este proceso síntesis prebiótica.

• Según esto, la atmósfera estaba compuesta por vapor de agua y otros gases (hidrógeno, metano y amoniaco; oxígeno no).
• Existían condiciones que favorecían las reacciones, como: la temperatura muy elevada, fuerte radiación solar, fuertes tormentas eléctricas y actividad volcánica.
• La combinación de estos elementos con los gases originó los primeros aminoácidos.
• Las moléculas adquirieron la capacidad de reproducirse y cerrarse en gotas o coacervados, los cuales se unieron y dieron lugar a las células y se crearon microorganismos.

Teorías Creacionistas

Explican el origen y el desarrollo de la vida a partir de una intervención divina. De esta visión surgieron dos corrientes:

1. FIXISMO: Las especies son inmutables, permanecen tal y como fueron creadas. Los descendientes no tienen variación. Destacó Carl Linneo, el creador de la nomenclatura binomial.
2. CATASTROFISMO: Se basa en el estudio de fósiles en los que se detectan desapariciones de grupos y apariciones de otros. Defiende que en la Tierra se produjeron catástrofes que extinguen las especies y promueven la aparición de otras nuevas. Eran policreacionistas.

Uno de los catastrofistas diluvistas fue Georges Cuvier, padre de la paleontología (estudio de los fósiles), quien pensaba que las especies aparecían y se mantenían inalterables hasta que desaparecían.

Teorías Evolucionistas

Explican la evolución de una manera científica. La evolución se refiere al proceso gradual y continuo mediante el cual las especies cambian con el tiempo. Es el responsable de la diversidad biológica.

Destacó Anaximandro, quien defendía que algunas especies evolucionaron a partir de otras y que su origen estaba en el agua.

Georges-Louis Leclerc (Buffon) afirmaba que:

• Las especies podían cambiar con el tiempo para adaptarse a las condiciones ambientales.
• Los animales descienden de un ancestro común.
• La competencia por los recursos podía funcionar como un motor del cambio de la naturaleza.