Orígenes de Estados Unidos: Independencia, Sociedad y Pensamiento del Siglo XVIII

El Nacimiento de los Estados Unidos: De las Trece Colonias a la Independencia

Durante los siglos XVII y XVIII, se fueron produciendo en la costa este de Norteamérica una serie de asentamientos de colonos europeos. Los franceses se situarían más al norte y hacia el interior, mientras que los ingleses se establecieron en la costa este. Allí nacieron las Trece Colonias, pertenecientes a la Corona británica.

Durante el siglo XVIII, estos territorios experimentaron un notable enriquecimiento:

• Las colonias del norte se especializaron en el comercio y la industria, lo que propició la formación de una sociedad urbana.
• Las colonias del sur se especializaron en el cultivo de algodón y tabaco, configurando una sociedad rural muy similar a la europea de la que procedían.

La creciente necesidad de independizarse de Gran Bretaña para potenciar su desarrollo económico culminó en el año 1776. Los eventos clave que desencadenaron la ruptura fueron:

• La imposición de nuevos impuestos por parte de la Corona británica.
• La dureza con la que el gobierno inglés actuó, desatando revueltas entre los colonos.
• El 4 de julio de 1776, los colonos se reunieron en Filadelfia y declararon su independencia.

Esta declaración provocó el estallido de una guerra. Los ingleses enviaron un ejército, pero pronto los patriotas americanos recibieron la crucial ayuda de Francia y España. Finalmente, en 1783, se produjo la independencia y el nacimiento de los Estados Unidos de América. El primer presidente fue George Washington. Los principios políticos que se adoptaron fueron los del estado de derecho y la democracia, y muy pronto se instauró el sufragio universal.

La Sociedad Estamental en el Siglo XVIII

La sociedad del siglo XVIII mantenía la estructura estamental heredada de la Edad Media. La nobleza y el clero seguían siendo los estamentos privilegiados, disfrutando de la mayor parte del poder político.

Frente a ellos se encontraba el pueblo, conocido como el Tercer Estado, compuesto por aquellos que trabajaban y producían riqueza:

• Campesinos
• Trabajadores urbanos
• Comerciantes
• La burguesía de los negocios, que, a pesar de formar parte del Tercer Estado, se sentía superior al resto del pueblo.

Será esta burguesía la que, en el siguiente siglo, impulse la ruptura de la sociedad estamental.

La Monarquía Absoluta

En la Monarquía Absoluta, el rey concentraba todos los poderes del Estado e imponía su autoridad sobre los súbditos. Colaboraba estrechamente con la nobleza y el clero.

La justificación de este poder absoluto se basaba en dos pilares fundamentales:

• Era un orden querido por Dios (derecho divino).
• La necesidad de un poder fuerte para mantener la estabilidad y el orden.

Corrientes de Pensamiento del Siglo XVIII

La Ilustración Francesa

Durante el siglo XVIII, se desarrolló en Europa la corriente cultural que conocemos como la Ilustración. Esta forma de pensamiento es la continuación natural del pensamiento humanista del Renacimiento, enfatizando la razón, la ciencia y el progreso.

El Despotismo Ilustrado

El Despotismo Ilustrado es un concepto político que surge en el siglo XVIII. Se enmarca dentro de las monarquías absolutas y forma parte de los sistemas de gobierno del Antiguo Régimen europeo. Representa un intento de algunos monarcas de aplicar ideas ilustradas (como la mejora de la administración, la educación o la economía) sin renunciar a su poder absoluto, bajo el lema "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo".