Orígenes y Teorías de la Evolución Biológica: Darwinismo y Más
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El Origen de la Diversidad Biológica
Fijismo
Los seres vivos se reproducen y originan otros seres vivos de su misma especie, nunca de una especie diferente. Tampoco la transformación de una nueva raza origina una nueva especie; todas las razas creadas pertenecen a la misma especie.
Creacionismo
Según el Génesis, las especies habrían sido creadas por Dios. El creacionismo aparecía asociado al fijismo, que defendía la inmutabilidad de las especies.
El Nacimiento de las Teorías Evolucionarias
Frente al fijismo, la idea central de las teorías evolucionarias es que las especies cambian a lo largo del tiempo. El científico que propuso una explicación consistente sobre cómo podía producirse la evolución de las especies fue el Caballero de Lamarck.
El Lamarckismo o Transformismo
Lamarck decía que en los seres vivos existía una tendencia natural hacia formas cada vez más complejas. El resultado sería la transformación de las especies. El mecanismo que propuso para explicar esta transformación fue la herencia de los caracteres adquiridos.
El Lamarckismo o Transformismo se conoce como la teoría de los caracteres adquiridos, que decía que las condiciones del medio ambiente en el que se desarrolla un ser vivo varían a lo largo del tiempo.
Los cambios ambientales crean nuevas necesidades que exigirán a los individuos la modificación de sus hábitos o conductas.
Surgen nuevos hábitos que irán acompañados del mayor o menor uso de determinados órganos, lo que causará su desarrollo o su atrofia.
Estas modificaciones serían transmitidas a la descendencia.
La Evolución Según Darwin
El estudio de la gran cantidad de seres vivos que realizó ayudó a Darwin a poner en duda las ideas fijistas. Lyell rechazaba en su obra que las catástrofes hubieran sido causa de los grandes cambios ocurridos en el pasado de la Tierra. Darwin adoptó de Lyell la idea de sucesos y cambio gradual que aplicó a los seres vivos. Otro contemporáneo de Darwin, el economista Thomas Malthus, sostenía que la desproporción entre el aumento de la población humana y de los alimentos conduciría necesariamente a una lucha por los escasos recursos. Darwin extrajo de la idea de Malthus la lucha por la supervivencia.
La Teoría de la Evolución por Selección Natural (Darwinismo)
Existen pequeñas diferencias o variaciones entre los individuos de una misma especie. Estas pueden afectar, por ejemplo, al tamaño, la coloración o la habilidad para obtener el alimento. Estas variaciones son heredables.
Se establece una lucha por la supervivencia. Los organismos tienden a reproducir la mayor cantidad de descendientes, pero los recursos del medio son limitados y todos luchan por conseguirlos.
Algunas variaciones tienen más éxito que otras. Los individuos que sobreviven y se reproducen debido a que poseen algunas variaciones favorables dejarán más descendientes que los que no tienen variaciones favorables.
La especie cambia. Si las condiciones ambientales se mantienen, las variaciones favorables irán siendo más abundantes en cada generación y las menos favorables desaparecerán.
Argumentos a Favor de la Evolución
Los Fósiles
Restos de organismos o de su actividad que vivieron sobre la Tierra en épocas pasadas y que han quedado preservados. El estudio de los fósiles revela la existencia de un proceso de cambio en los seres vivos a lo largo del tiempo.
Anatomía Comparada: Homologías
A las similitudes estructurales heredadas por los organismos, tanto en su esqueleto como en cualquier otro órgano, se llama homologías, y a los órganos que afecta, órganos homólogos.