Orígenes de la Península Ibérica: De Atapuerca a la Edad de los Metales

Las Raíces de España: La Prehistoria en la Península Ibérica

La aparición de los primeros homínidos en la península se constata en el fundamental yacimiento de Atapuerca (Burgos).

Prehistoria

Este periodo abarca desde la aparición de los primeros homínidos hasta la invención de la escritura.

a) Paleolítico

Es la primera y más prolongada etapa de la Prehistoria. Las sociedades paleolíticas vivían de la caza, la pesca, el carroñeo y la recolección. Eran grupos nómadas que se desplazaban constantemente en busca de alimento, desarrollando una economía depredadora. A partir del Paleolítico Medio, dominaron el fuego y comenzaron a ocupar cuevas de forma más permanente.

Paleolítico Inferior

En Atapuerca se han encontrado los restos de los primeros grupos humanos, con una antigüedad de entre 800.000 y 1.200.000 años. Sus herramientas eran muy toscas y las fabricaban golpeando unas piedras con otras.

Paleolítico Medio

Aparece el primer tipo humano característico, el Hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis), que destaca por su robustez, baja estatura y gran capacidad craneal. Poseían una cierta organización social, conocieron el fuego y practicaron ritos funerarios. El yacimiento más importante de este periodo en la península se encuentra en Asturias (El Sidrón).

Paleolítico Superior

Hace unos 40.000 años, aparece el Homo sapiens. La tecnología lítica mejoró notablemente: se emplearon nuevos materiales (hueso, asta), se desarrolló una técnica más depurada y se crearon instrumentos más variados y especializados.

El arte rupestre

Las primeras manifestaciones artísticas surgen en el Paleolítico Superior en la zona de la cornisa cantábrica, dando lugar al llamado arte rupestre cantábrico. Destacan las pinturas en las cuevas de Altamira, El Castillo y Tito Bustillo. Se cree que este arte estaba vinculado a motivaciones mágicas o religiosas. En él predominan las figuras aisladas de animales, representadas con gran realismo y usando combinaciones de colores (policromía).

A finales del Paleolítico y durante el Neolítico, se desarrolló el arte rupestre levantino, sin una relación clara con el cantábrico. Estas pinturas se localizan en abrigos rocosos bien iluminados y presentan diferencias notables con las cantábricas: la figura humana es la protagonista, formando escenas con un claro sentido narrativo (cacerías, danzas). En cuanto a la técnica, las figuras son muy estilizadas, esquemáticas y monocromas, utilizando principalmente el ocre y el negro.

b) Neolítico

En esta etapa surgen las primeras sociedades neolíticas. Este periodo supuso un cambio trascendental en la vida de los seres humanos, ya que comenzaron a producir su propio alimento mediante la agricultura y la ganadería. Aparecieron nuevas actividades como la elaboración de tejidos, la fabricación de cerámica y el comercio. Esta nueva economía redujo los desplazamientos e impulsó el sedentarismo y la aparición de poblados estables.

c) La Edad de los Metales

El descubrimiento de la metalurgia brindó la posibilidad de fabricar herramientas y armas de metal, mucho más duraderas y eficientes que las de piedra.

Edad del Cobre (Calcolítico)

El cobre fue el primer metal trabajado, por lo que esta fase se conoce como Calcolítico. Permitió fabricar utensilios más grandes y específicos, favoreciendo el avance tecnológico. Los primeros vestigios de metalurgia cúprica en la península los encontramos en la Cultura de los Millares (Almería). Sus características comunes son:

• Poblados fortificados (amurallados).
• Viviendas de planta circular.
• Necrópolis con enterramientos colectivos.
• Desarrollo de la metalurgia del cobre.
• Alto nivel de intercambios comerciales.

Su manifestación más notable es el vaso campaniforme, un tipo de recipiente cerámico autóctono que se extendió por gran parte de Europa.

Edad del Bronce

El bronce, una aleación de cobre y estaño, es un metal más duro y resistente. El control de los minerales y las rutas comerciales generó tanto relaciones pacíficas como tensiones bélicas. En Almería apareció la cultura más desarrollada de este periodo: la Cultura de El Argar (o argárica). Sus características principales son:

• Viviendas de planta cuadrada en ciudades fortificadas.
• Abundancia de armamento militar.
• Enterramientos individuales en cistas o vasijas (copas argáricas) bajo el suelo de la propia vivienda.

Edad del Hierro

El conocimiento de la metalurgia del hierro, con propiedades muy superiores al bronce, llegó a la península por el contacto con pueblos colonizadores (fenicios, griegos y celtas). Durante esta etapa, algunos pueblos prerromanos comenzaron a utilizar la escritura, marcando el final de la Prehistoria y el comienzo de la Historia Antigua en la península.