Orígenes y Evolución del Teatro en la Antigua Roma: De Plauto a Séneca

Tradiciones del Teatro Popular Romano

En Roma existía una antigua tradición teatral popular. Sus dramatizaciones más destacadas fueron:

• Fabulae Atellanae: representaciones con máscaras.
• Versos fesceninos: epitalamios interpretados por coros de jóvenes y doncellas.
• Saturae: revoltijos de poesía y escenificaciones cortas.
• Mimos: representaciones en honor a la diosa Flora.

Influencia Griega y Evolución de los Géneros

Los romanos entraron en contacto con el teatro griego de la Magna Grecia. Estas representaciones se denominaban fabulae y podían dividirse en tragoediae (tragedias) y comoediae (comedias).

La Comedia y la Tragedia Latina

La evolución de la comedia romana es una adaptación de la comedia nueva griega: la escena y los personajes mantienen su origen helénico. Las obras están salpicadas de alusiones a la realidad romana, aunque la comoedia togata no encontró el eco esperado en el público. Por otro lado, la evolución de la tragedia comienza con representaciones en Roma que imitaban a la Magna Grecia, donde los autores actuaban como adaptadores de modelos griegos. Generalmente eran obras cothurnatae; sin embargo, mientras las clases elevadas se interesaban por estas, la plebe prefería acudir a la comedia. En términos generales, la tragedia latina no alcanzó la altura artística de la griega.

Aspectos Técnicos y Representación

En sus aspectos técnicos, surgieron teatros situados cerca de los templos. Los actores eran hombres que, inicialmente sin máscaras, representaban varios papeles en una misma obra, caracterizándose mediante el atavío y el uso de pelucas.

Plauto: El Maestro de la Comedia Popular

Plauto nació hacia el siglo III a. C. en Italia. Su vida está rodeada de leyendas y se sabe que ejerció diversas profesiones. En su producción literaria compuso numerosas comedias, aunque solo se conservan 21 títulos. Sus argumentos derivan de la comedia griega; por ejemplo, la trama de un joven de familia rica que se enamora de una esclava desconocida. Entre sus obras destacan: La olla, El soldado fanfarrón y Anfitrión.

Aunque el escritor presentaba cierta monotonía en sus temas convencionales, esta quedaba compensada por su gran capacidad de invención. Sus personajes son arquetípicos, como el joven e irreflexivo o el viejo avaro. De entre ellos destaca la figura del esclavo, quien soporta todo para cumplir su misión. El mérito de Plauto reside en su lenguaje, rico en insultos y extranjerismos. Su sentido del espectáculo aseguró su éxito al unir la sabiduría joven de Roma con la cultura de Grecia, familiarizando el espíritu latino con los aspectos griegos.

Terencio: La Refinación de la Comedia

Terencio fue un joven esclavo africano, recogido, liberado y educado por Terencio Lucano. Se inició pronto en la literatura griega, aunque apenas mantuvo contacto directo con el pueblo. Sus obras principales incluyen: El eunuco, Los hermanos, El verdugo de sí mismo, Andria y La suegra (Hecyra).

El escritor empleaba tipos y argumentos parecidos a los de Plauto, pero sus acciones avanzan de forma progresiva y evita la caricaturización excesiva de los personajes. Al intentar imitar el equilibrio y la agudeza de Menandro, introdujo elementos innovadores:

• Mayor psicología: los monólogos sirven para reflejar la vida interior del personaje y su evolución.
• Humanismo: muestra a los personajes como seres humanos complejos.
• Menor comicidad: no alcanza la fuerza cómica de Plauto, pues persigue la sonrisa comprensiva del público.

Debido a su estilo refinado, esta comedia quedó relegada principalmente a la lectura por parte de eruditos.

Séneca: La Tragedia y la Filosofía

Séneca nació en Córdoba. En Roma estudió retórica y filosofía, apasionándose pronto por esta última, a pesar de que su vida estuvo llena de contrastes. Su obra cultivó varios géneros literarios, incluyendo tratados filosóficos, científicos y nueve tragedias diseñadas para ser recitadas en lecturas públicas. Entre sus obras destacan: Medea, Fedra, Edipo y Agamenón.

El escritor se adaptó al gusto literario de su época, mostrándose como un verdadero artista del estilo hablado, con una lengua elegante y un estilo conciso. Su composición es cuidada, aunque a veces carece de proporción en sus partes. En sus tragedias, la acción y los caracteres pierden peso frente al análisis detallado de las pasiones de los héroes. Su influencia fue tal que, en los siglos XVI y XVII, propició el nacimiento del teatro clásico europeo. Tras la muerte de Nerón, se produjo en Roma una reacción clasicista inspirada en su legado.