Orígenes y Evolución del Pensamiento Económico: De la Antigüedad a la Escuela Clásica

Evolución Histórica del Pensamiento Económico

1. La Antigüedad

La actividad económica es tan antigua como la propia existencia del ser humano.

Israelitas

Las ideas económicas del pueblo de Israel se contienen en sus libros sagrados, principalmente en el Antiguo Testamento de la Biblia. Allí se pueden ver claramente los ideales de la actividad económica. Se destacan dos instituciones:

• El Año Sabático: Consistía en que cada siete años, se debía dejar uno sin sembrar, cosechar ni cultivar.
• El Jubileo: Un año cada 50 que imponía la devolución a sus primitivos dueños de los campos vendidos y la remisión de los siervos israelitas.

Grecia

Los griegos fueron los inventores de las expresiones “economía” y “economía política”, aunque con distinto sentido. Sus ideas económicas aparecen generalmente inspiradas por la preocupación política.

Roma

Los romanos no aportaron mayores ideas en materia económica. Tenían un concepto poco favorable de las actividades de esa índole. Al igual que los griegos, se salvaba de ese concepto la agricultura. Su originalidad ideológica se revela en el derecho; las instituciones jurídicas tienen importantes repercusiones económicas, sobre todo dos: la propiedad y los contratos.

2. La Edad Media

Surgen los grandes pensadores que desarrollaban los principios teológicos y filosóficos, aprovechando también la enseñanza de los antiguos griegos, y los aplican a la vida corriente de los hombres. Esta vida se considera eminentemente teocéntrica: Dios es el principio y el fin de todas las cosas. He aquí el fundamento inquebrantable de la fraternidad humana, que da el golpe de muerte a la esclavitud, dignifica el trabajo y declara que todo hombre se ve obligado a ejercerlo. Pero el trabajo no tiene que perder de vista el fin trascendente del hombre. Con el concepto de trabajo de los bienes se vincula el de la propiedad privada. Otra consecuencia sobre la actividad económica es la organización de esta en estructura rígida: las corporaciones o gremios de artes y oficios urbanos.

3. La Edad Moderna

Nuevas Ideas y Nuevos Hechos

Se consideró al hombre como centro y medida de todo. Las personas se preocuparon más por los bienes materiales, lo que estimuló el espíritu de lucro. Esta tendencia fue impulsada por la Reforma Protestante; esta se basó en el principio del libre examen individual de las Sagradas Escrituras por cada fiel.

Los grandes descubrimientos geográficos y los adelantos científico-técnicos ampliaron el mundo y las actividades económicas.

4. La Fisiocracia

Aparece en Francia la primera escuela económica con las nuevas ideas: la Fisiocracia.

La Fisiocracia sostiene el “gobierno de la naturaleza” mediante la plena vigencia de las “leyes naturales”, universales e inmutables.

Los fisiócratas eran agraristas: solo la tierra da un “producto neto”; todas las demás actividades son estériles, aunque necesarias, y aprovechan el producto neto de la agricultura.

5. La Escuela Clásica

Ciertos acontecimientos en Inglaterra señalaron el comienzo de una nueva era económica y contribuyeron al nacimiento de otra escuela. Estos acontecimientos constituyen la Revolución Industrial; la escuela es la Clásica, llamada así por haber sido considerada como la fundadora de la ciencia económica.

La Revolución Industrial

Comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII, con una serie de invenciones técnicas: el telar, el torno mecánico para hilar, la aplicación del vapor, la elaboración del hierro, etc. Las máquinas inutilizan la especialización técnica adquirida por los trabajadores, haciendo posible un extenso empleo de nueva mano de obra.

Rasgos Característicos de los Autores Clásicos

Los rasgos característicos de los autores “clásicos” pueden reducirse a los siguientes:

1. El fundamento de la actividad económica lo constituye el principio del interés personal, que es ni más ni menos el espíritu de lucro.
2. Este principio debe dejarse actuar mediante la libre competencia individual.
3. A fin de asegurar la libre competencia individual deben suprimirse las uniones de individuos que la dificultan.
4. La Economía es una ciencia autónoma, y por lo tanto independiente de la Moral y de la Política.