Orígenes y Evolución del Cristianismo: Desde Jesús hasta la Religión Oficial del Imperio Romano
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Orígenes y Fundamentos de la Fe Histórica
La Historia de la Iglesia es la historia de la comunidad cristiana, la cual está profundamente anclada en la historia de la humanidad. Por ello, decimos que es una fe histórica.
El Inicio: Jesús de Nazaret y Pentecostés
La Iglesia se inicia con Jesús de Nazaret, quien vino al mundo para la salvación. El Evangelio sitúa su nacimiento en Belén. Los Evangelios y el Credo de Nicea sintetizan la fe de los primeros cristianos, destacando la muerte y resurrección de Jesús, eventos que ocurrieron cuando Poncio Pilato era autoridad en Judea.
El día de Pentecostés (alrededor del año 30 d.C.), la Iglesia, fundada por Jesús, se dio a conocer por primera vez en Jerusalén con la venida del Espíritu Santo. Pedro, inspirado por el Espíritu Santo, se dirigió a los judíos y les proclamó que Jesús es el Mesías y el Hijo de Dios, que venció a la muerte, resucitó, y que hubo testigos de ello.
La Intervención Divina en la Historia
El estudio de la historia de la Iglesia es el estudio de la familia cristiana. A través de los siglos, se observa cómo hemos dado razón de nuestra fe. Debemos reconocer que Dios interviene en la historia de la humanidad y está siempre presente en ella de formas diversas, sobre todo en la Iglesia. Él habla a mujeres y hombres de todos los tiempos por medio de la Iglesia, y acompaña y guía a todas las gentes que desean seguirle.
La fe cristiana sostiene que venimos de Dios y vamos hacia Él para vivir eternamente. Para los creyentes, la vida es un peregrinar hacia Dios, acompañados por Jesús y guiados por el Espíritu Santo.
Hitos Cronológicos de la Historia de la Iglesia
- Edad Antigua: Hasta 476 d.C. (Caída del Imperio Romano de Occidente).
- Edad Media: 476 d.C. a 1492 d.C. (Conquista de América).
- Edad Moderna: 1492 d.C. a 1789 d.C. (Revolución Francesa).
- Edad Contemporánea: 1789 d.C. hasta la actualidad.
De Religión Permitida a Religión Oficial
El Edicto de Milán (313 d.C.): La Libertad de Culto
En el año 312 d.C., Constantino I logró hacerse con el poder en la parte occidental del Imperio Romano. Un año después, en 313 d.C., se otorgó la libertad de culto a todos los ciudadanos romanos mediante el Edicto de Milán. Este decreto permitió que el cristianismo pasara a ser una religión permitida.
Esto supuso:
- El fin de las persecuciones.
- El inicio del avance progresivo del cristianismo.
- El reconocimiento por parte del emperador Constantino de la fuerza moral de los cristianos.
Constantino favoreció a la Iglesia, concediéndole las mismas ventajas que a las religiones paganas. Mandó construir iglesias en los lugares más significativos, estrechando la relación entre el Estado y la Iglesia. Finalmente, la religión cristiana fue adoptada progresivamente en todo el imperio.
El Edicto de Tesalónica (380 d.C.): El Cristianismo como Fe Imperial
La transformación culminó en el año 380 d.C. El emperador Teodosio I reconoció la religión cristiana como la oficial del Imperio mediante el Edicto de Tesalónica. A partir de este momento, los obispos adquirieron funciones imperiales y civiles. Las fiestas y el calendario civil se establecieron según la tradición cristiana. Se modificaron leyes contrarias a la moral cristiana, se prohibió la crucifixión como método de ejecución y se favoreció la vida familiar.
Conflictos entre Iglesia y Estado
El emperador, al intentar regular los conflictos interiores de la Iglesia convocando concilios, provocó tensiones con el Estado. Surgieron dos problemas principales:
- Cesaropapismo: El emperador quería intervenir en cuestiones estrictamente religiosas.
- Teocracia: La Iglesia se inmiscuía en asuntos estrictamente civiles.
Expansión, Unidad y Universalidad de la Iglesia
La Expansión del Cristianismo Primitivo
La expansión del cristianismo se inició el día de Pentecostés y se fue extendiendo por todo el Imperio Romano. Este crecimiento se vio facilitado por la excelente organización del Imperio y por el periodo de paz inaugurado por Augusto (la Pax Romana).
El cristianismo se expandió rápidamente por Oriente y, de forma más lenta, por Occidente. Gracias al Edicto de Milán, las comunidades cristianas pudieron extenderse por el mundo y consolidarse como grandes comunidades.
Definición de Herejía
Un hereje es una persona que rechaza o niega de forma obstinada afirmaciones fundamentales de la fe cristiana.
La Necesidad de la Unidad Doctrinal
La rápida expansión de la Iglesia, el aumento de fieles y la aparición de errores de fe (herejías) hicieron imperativo mantener la unidad de la fe en todo el territorio. Era crucial que las verdades fueran transmitidas sin cambios y que se fijara la doctrina recibida de los Apóstoles. Esto implicaba:
- Que las enseñanzas fueran válidas para toda la Iglesia.
- Que sirvieran de síntesis de fe para todos aquellos que deseaban ser bautizados.
En este contexto, se comenzó a fijar la lista de los libros canónicos del Nuevo Testamento y surgió la necesidad de poseer un Credo o Símbolo de Fe. Además, surgieron las primeras escuelas de teología para hacer comprensible la verdad cristiana a las nuevas generaciones.