Orígenes de las Ciudades Antiguas: Mesopotamia y Egipto

¿Por qué surgen las ciudades?

En el territorio situado junto a grandes ríos, aparecieron las primeras ciudades y prosperaron dos grandes civilizaciones: **Mesopotamia** y **Egipto**. Ambas surgieron en las orillas de caudalosos ríos:

• Mesopotamia: entre los ríos Tigris y Éufrates.
• Egipto: prospera alrededor del río Nilo.

Con el fin de aprovechar mejor sus aguas y aumentar las cosechas, fue necesaria la construcción de diques y canales, en cuya tarea tuvieron que participar muchas personas. La abundancia de alimento permitió el crecimiento de las comunidades hasta convertirse en ciudades.

Aspectos que coinciden en todas las ciudades

• Jerarquía social y aparición del Estado

  En estas ciudades se formaron los primeros Estados, cuya organización era independiente de otros territorios. Sus habitantes estaban organizados jerárquicamente (unos tenían más poder y privilegios que otros).

• Aparición del comercio

  Al haber excedente de alimentos, se intercambiaban productos con otros pueblos. Primero mediante trueque y más adelante con monedas. El comercio contribuyó a la difusión de inventos y descubrimientos.

• Especialización del trabajo

  Los habitantes de las ciudades se especializaban en diversas ocupaciones o profesiones.

• Invención de la escritura

  Los primeros testimonios de escritura son sumerios (c. 3000 a. C.) y se utilizaba para contar bienes. En Mesopotamia, aparece la escritura cuneiforme, formada por pictogramas; en Egipto encontramos los jeroglíficos, una escritura basada en figuras y símbolos.

Aparición de la escritura

Las primeras leyes

El Código de Hammurabi recoge leyes que abordan cuestiones como los impuestos, los castigos a los delitos, etc.

La vista puesta en las estrellas

Nuestra forma de medir el tiempo y nuestro calendario son herencia de los mesopotámicos y los egipcios, que eran grandes astrónomos y matemáticos.

Mesopotamia

Mesopotamia significa 'tierra entre ríos', ya que, como hemos visto, es el territorio que se encuentra entre los ríos Tigris y Éufrates.

La civilización mesopotámica se incluye en la Edad Antigua, y se desarrolló, aproximadamente, entre los años 3500 a. C. y 560 a. C.

Fue una tierra dominada por distintos pueblos de manera sucesiva: sumerios, acadios, babilonios y asirios.

1. El arte mesopotámico

Las manifestaciones artísticas más relevantes de Mesopotamia son edificios construidos con adobe (barro y paja secada al sol) y ladrillos esmaltados, así como magníficos bajorrelieves. Algunas de estas obras artísticas son las siguientes:

• Bajorrelieves

  Ejemplo: Bajorrelieve del palacio de Persépolis.

• Zigurats

  Eran torres escalonadas de muros inclinados, que terminaban en un santuario al que se accedía mediante rampas.

• Murallas y puertas de acceso

  Aún se conserva la Puerta de Ishtar, construida durante la civilización babilónica.

Egipto

La civilización egipcia se desarrolló entre el año 3000 a. C., aproximadamente, y el año 332 a. C., cuando Alejandro Magno conquistó Egipto. Los egipcios fueron gobernados por faraones de distintas dinastías. Se creía que el faraón era hijo de Horus y personificación de Ra, el dios del Sol.

Su territorio se dividía en dos zonas:

1. La parte desértica, donde se construían las tumbas y los templos funerarios.
2. La zona de cultivos, situada a ambas orillas del Nilo.

1. El arte egipcio

El arte egipcio es muy rico: existen numerosas muestras de escultura, pintura y arquitectura. Casi todas ellas se relacionan con la religión, ya que el mundo de los dioses era un aspecto esencial en la vida de los egipcios.

¡Cuántos dioses distintos!

Ambas civilizaciones eran politeístas, es decir, creían en muchos dioses. Estos son algunos de los dioses egipcios:

• Dios Ra.
• Dios Anubis.

Pintura y escultura

Representan escenas de la vida religiosa y cotidiana.

Las esculturas mantienen una posición frontal y rígida.

Las pinturas siguen la ley de frontalidad: las piernas y el rostro de perfil, y el tronco y el ojo de frente.

Arquitectura

Las construcciones eran de piedra y de gran tamaño, destinadas a honrar a sus dioses y faraones. Son templos y tumbas. Había tres tipos: mastabas, hipogeos y pirámides.