Orígenes de la Biodiversidad: Fijismo, Evolucionismo y Evidencias Científicas

Introducción a la Variación Biológica

La biodiversidad es toda variación biológica, desde el nivel de los genes individuales hasta los ecosistemas. Aquellos que creen en el fijismo sostienen que la biodiversidad siempre ha sido la misma, mientras que los que creen en el evolucionismo piensan que las especies se han transformado a lo largo del tiempo.

Fijismo: La Inmutabilidad de las Especies

El fijismo se basa en el creacionismo, una interpretación de la Biblia que considera a las especies como inmutables. Sus defensores calculaban que la Tierra tenía una antigüedad de 6000 años. Estas ideas surgieron en la Edad Media, pero tomaron fuerza en el siglo XVIII gracias a la defensa que hizo Carl von Linneo.

El descubrimiento de fósiles fue un contratiempo para el fijismo, ya que se trataba de restos de animales que ya no existían. En 1812, Georges Cuvier defendió la teoría catastrofista, la cual sostenía que las características de la Tierra permanecen constantes y solo se modifican con catástrofes ambientales esporádicas. Estas catástrofes ocasionaban la desaparición de algunas especies, tras lo cual se creaban otras nuevas.

Durante la Edad Media, el catolicismo se expandió en Europa (centrado en Dios). En el Renacimiento, el pensamiento científico se orientó hacia el racionalismo, iniciando un camino que la ciencia no abandonaría: buscar explicaciones a los fenómenos en causas naturales.

Evolucionismo: La Transformación a lo Largo del Tiempo

El evolucionismo se basa en la interpretación científica de los fenómenos naturales, fundamentada en estudios geológicos. Numerosos naturalistas del siglo XIX estimaron que la edad de la Tierra era de varios cientos e incluso millones de años.

El Uniformismo

El uniformismo, propuesto por James Hutton en 1785, se opone al catastrofismo. Establece que la Tierra cambia constante y gradualmente a causa de los mismos factores ambientales que modelan su superficie hoy (como el agua y el viento), y no por catástrofes ocasionales. Charles Lyell (1830) aportó a favor del uniformismo, y el catastrofismo fue abandonado.

A pesar de las pruebas en contra del fijismo, muchos científicos creían en su validez. Es importante destacar que el fijismo no es aceptado por la ciencia.

Jean-Baptiste Lamarck y el Lamarckismo

Lamarck formuló la primera teoría sobre la evolución, conocida como lamarckismo, que postula que una especie origina a otra.

• Explica que los organismos tienen un impulso interno hacia la perfección que los lleva a adaptarse a las condiciones ambientales.
• Esta adaptación se logra gracias a la herencia de los caracteres adquiridos.
• Durante su vida, los organismos modifican sus rasgos por el uso o el desuso de sus órganos, características que luego heredan a su descendencia.

Evidencias de la Evolución Biológica

Entendemos la evolución como la transformación de las características de las poblaciones de seres vivos a lo largo del tiempo. Estos cambios ocurren en miles o millones de años. Los biólogos reconstruyen la historia evolutiva del planeta y de sus especies a partir de la interpretación de distintos fenómenos naturales.

Pruebas Paleontológicas

Los paleontólogos se dedican al estudio de los fósiles. El indicio fósil incluye cualquier resto que nos permita inferir la presencia de seres vivos. Esto ha permitido inferir los cambios de la biodiversidad a lo largo del tiempo.

Ejemplos de Indicios Fósiles:

• Estructuras óseas
• Caparazones y conchas
• Huellas de pisadas
• Restos conservados

Anatomía Comparada

Las evidencias anatómicas de la evolución se basan en el estudio comparado de las estructuras corporales de diferentes especies (existen tres tipos).

Órganos Análogos y Convergencia Evolutiva

Los órganos análogos son caracteres similares en función, presentes en especies que no comparten un ancestro reciente, pero que se relacionan con el ambiente de modo similar. Se definen como: órganos con función similar, pero cuyas estructuras no están relacionadas evolutivamente. Este fenómeno se conoce como convergencia evolutiva.