Origen de la Vida: De Moléculas a Células Primitivas

El Misterio del Origen de la Vida

No se sabe exactamente cómo se originó la vida, pero se cree que las primeras moléculas orgánicas se formaron en los mares primitivos y que, a partir de ellas, surgieron las primeras células, que eran procariotas.

1º Paso: De Moléculas Inorgánicas a Orgánicas

Un experimento de laboratorio demostró que, partiendo de moléculas inorgánicas, podían aparecer moléculas orgánicas. Modificando los componentes del experimento y utilizando descargas eléctricas, se obtienen mejores resultados. La vida surge desde un proceso de evolución química que va dando lugar a biomoléculas cada vez más complejas, que terminan configurando protocélulas organizadas y separadas del medio por una membrana.

2º Paso: El Dilema del Huevo o la Gallina en la Evolución Celular

Aunque no está completamente demostrado, se postula que el huevo fue anterior a la gallina en el contexto evolutivo. Las moléculas orgánicas fueron capaces de organizarse para crear la primera célula con todas las funciones de un ser vivo. Las proteínas y los ácidos nucleicos se organizaron para formar esa célula. Las proteínas se reproducen, por lo tanto, mantienen la primera célula entera en funcionamiento y, posteriormente, transcriben la información toda en ADN y ARN. Los ácidos nucleicos, en concreto el ARN, tienen la capacidad de provocar reacciones, aunque después cedan este papel a las proteínas. Entonces, los ácidos nucleicos quedan solamente con la función de actuar como un mensaje escrito que se transmite y se corrige.

3º Paso: Ambientes Primitivos y Primeros Metabolismos

Lo primero que se imaginó en este mundo de corteza continental fueron grandes orillas de arcilla o suelos cubiertos por un mar de agua caliente que lo cubría y se retiraba. Mezclando el dejarlo más al descubierto frente a las numerosas tormentas y descargas eléctricas, y protegerlo con agua de la radiación solar intensa. Se buscó una sustancia rocosa arcillosa que permitiera la acumulación de moléculas inorgánicas.

Evidencia en Entornos Actuales:

• Chimeneas Volcánicas Submarinas: Seres vivos en las chimeneas de los volcanes presentes a día de hoy en las dorsales oceánicas, donde estos seres vivos de una sola célula sobreviven con un mecanismo quimiosintético. Hay que destacar que el vulcanismo era mucho más abundante cerca de la superficie de estos océanos y de toda la energía eléctrica que se liberaba en la atmósfera; de sus chimeneas salen sustancias inorgánicas.
• Lagos de Aguas Termales: Lagos calientes de aguas termales a más de 60°C y elevadas concentraciones de azufre u otra sustancia. Aguas todavía hoy tóxicas y demasiado calientes, pero constituyen otro ejemplo de uno de los posibles hábitats presentes en el planeta hace 4000 millones de años y donde esos primeros seres vivos pudieran desarrollar el mismo mecanismo quimiosintético.

La fotosíntesis aparece hace solo 2000 millones de años. Por lo tanto, se pensó que el mundo donde surge la vida estaría habitado por seres vivos unicelulares y heterótrofos.