El Origen de la Transformación Industrial en Europa: Factores Clave

La Transición hacia la Civilización Industrial

Hubieron de transcurrir milenios para que la civilización agrícola-pastoril se transformara en la civilización industrial. Esta transformación tuvo lugar en Europa entre los siglos XVI y XVIII. Se le denomina “revolución” ya que tuvo una capacidad transformadora inigualable en un periodo mucho más breve que los anteriores.

Factores determinantes del cambio

Los elementos explicativos de esta Revolución que los estudiosos han considerado significativos son los siguientes:

• El clima
• La localización geográfica
• Los recursos naturales
• La visión filosófico-religiosa del mundo
• La organización de la sociedad

Los tres primeros elementos han desarrollado un papel de mera “facilitación”. Sin embargo, el verdadero papel estratégico en la determinación del grado de capacidad de progreso de las sociedades lo han desempeñado las visiones filosófico-religiosas y la organización de la sociedad que de ellas se desprende.

El contexto europeo entre los siglos XI y XVI

En los siglos que van desde el XI al XVI, en Europa los mercaderes jugaban un papel importante; la política estaba fragmentada; las fronteras al oeste eran, además de limitantes, protectoras, y las empresas dejaron de ser familiares y pasaron a ser de responsabilidad limitada.

Orden social y justicia

En cuanto al orden, había un estado general de guerra para defender la independencia y también para conquistar. La justicia era impersonal, basada en códigos y el habeas corpus. La imposición estaba en progresivo aumento, y los bienes públicos eran cada vez más: educación, hospitales, infraestructuras...

Libertades individuales y progreso

Europa se perfila como el área en la que las libertades individuales acabaron recibiendo una mayor protección, primero a través de la existencia de instituciones políticas que estaban dispuestas a apoyar por la vía subsidiaria las iniciativas económicas del individuo, y después a través de una pluralidad de instituciones en el ámbito de la cultura, como las universidades libres.

Europa supo desarrollar un ambiente favorable a la innovación porque contaba con una mayor libertad y una mayor seguridad jurídica, que sentaba unas bases más seguras para el cálculo económico ligado a las inversiones.