Origen de la Monarquía Parlamentaria Inglesa y la Colonización Española en América

La Revolución Inglesa y el Nacimiento de la Monarquía Parlamentaria

Antes de ser coronados, los monarcas ingleses fueron llamados a jurar el respeto al Bill of Rights y a todas las prerrogativas del Parlamento, incluyendo su potestad de legislar. Nacía así la primera monarquía parlamentaria de la historia. En lugar de los derechos divinos de los reyes, se afirmaba la soberanía de la nación, expresada por el Parlamento. La monarquía inglesa asumía rasgos de nación moderna con:

• Un gabinete de ministros, consejero de la Corona y, al mismo tiempo, responsable ante el Parlamento.
• El sistema de los dos partidos que se alternan en el poder (los Whigs y los Tories).

Guillermo III de Orange, yerno de Jacobo II, juró respetar el Parlamento y se convirtió en el primer rey constitucional de la historia.

La Colonización Española de América

Primeros Viajes y Reparto del Mundo

La expedición de Cristóbal Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a las Antillas. El 5 de diciembre de 1492, Colón llegó a la isla de La Española (actualmente dividida en dos países: Haití y República Dominicana) y estableció allí la primera colonia europea en el Nuevo Mundo.

Posteriormente, en diversos viajes, los españoles fueron explorando y estableciendo pequeñas colonias, primero en el archipiélago de las Antillas y después en Tierra Firme (es decir, el continente americano).

Muy pronto surgió la polémica con Portugal (la otra potencia expansionista del período) sobre el derecho de cada Corona a expandirse hacia occidente. Los Reyes Católicos proclamaron sus derechos sobre las nuevas tierras, pero tras la intervención arbitral del Papa (Bula Inter Caetera de 1493), ambas Coronas llegaron finalmente a un acuerdo. Por el Tratado de Tordesillas (1494), España y Portugal se dividieron el mundo. Todas las tierras situadas trescientas leguas al oeste del archipiélago de Cabo Verde serían conquistadas por Castilla, mientras que los territorios al este de esa línea podrían ser colonizados por Portugal. Este acuerdo legitimó la colonización portuguesa en Brasil.

Conquista de los Grandes Imperios

Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron:

• La invasión del imperio azteca o mexica (en el actual México) por Hernán Cortés entre 1519 y 1521.
• La invasión del imperio incaico del Perú por Francisco Pizarro entre 1532 y 1533.

Sistema Colonial y Debate Moral

El objetivo de los colonizadores españoles fue, desde un principio, la explotación económica del territorio conquistado y la cristianización de los indios. Las violencias del proceso de conquista dieron lugar a un vivo debate en España. Fray Bartolomé de las Casas, monje dominico, se convirtió en la voz crítica contra los desmanes producidos durante la conquista y la colonización.

El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos del Imperio español fue la encomienda. La encomienda fue establecida como un derecho otorgado por el Rey (desde 1523) en favor de los españoles colonizadores (encomenderos). El español cobraba los tributos que los indígenas, como súbditos del Rey, debían pagar a la Corona y, a cambio, debía cuidar del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su mantenimiento, protección y adoctrinamiento cristiano.

Sin embargo, en la realidad se produjeron múltiples abusos y el sistema derivó en formas de trabajo forzoso o no libre, al reemplazarse, en muchos casos, el pago en especie del tributo por trabajo en favor del encomendero.

Estos abusos dieron lugar a múltiples protestas que llevaron a la aprobación de las Leyes Nuevas (1542). Estas leyes:

• Recordaron solemnemente la prohibición de esclavizar a los indios.
• Abolieron las encomiendas, que dejaron de ser hereditarias y debían desaparecer a la muerte de los encomenderos actuales.

Sociedad Colonial y Mestizaje

La colonización española se caracterizó, a diferencia de otras, desde un principio por el mestizaje. La población europea se mezcló con los indígenas americanos (dando lugar a los mestizos) y con la población esclava traída de África (dando lugar a los mulatos). El mestizaje no impidió que la sociedad colonial tuviera una estructura claramente racial, con la población blanca en la cúspide social.