Origen y Evolución de la Tierra y el Sistema Solar: Un Viaje Cósmico

Formación de la Tierra

La Tierra, junto con el Sol y los demás planetas, se originó hace aproximadamente 4.500 millones de años.

Diferenciación Gravitatoria y Composición Planetaria

La diferenciación gravitatoria explica por qué los planetas exteriores del Sistema Solar son gaseosos y ricos en elementos ligeros, mientras que los planetas interiores, como la Tierra, son rocosos y densos.

• Densidad Creciente de la Tierra: La Tierra presenta una densidad creciente desde su superficie hacia su centro, con los materiales menos densos en la parte superior y los más densos en las capas inferiores.
• Protoplaneta Terrestre: Acreción e Impactos: La acreción de planetesimales en el interior del disco nebular que rodeaba el protosol habría originado el protoplaneta terrestre. El aumento de su campo gravitatorio, a medida que incrementaba su tamaño, favoreció la acreción de nuevos planetesimales. Una consecuencia directa de los impactos de estos planetesimales fue un significativo aumento de la temperatura del protoplaneta.
• Diferenciación por Densidades: La Tierra primitiva, al estar parcialmente fundida, permitió que sus materiales se distribuyeran de acuerdo con su densidad. El hierro, junto con el níquel, se desplazó hacia las zonas más profundas (fenómeno conocido como la "catástrofe del hierro"), lo que propició la formación del núcleo. Los materiales con densidad media originaron el manto, y los materiales más ligeros dieron lugar a la corteza. Además, los gases del interior escaparon, dando origen a la atmósfera primitiva (proceso de desgasificación).

Es crucial destacar que, sin esta diferenciación por densidades, la aparición de la vida en la Tierra no habría sido posible.

• Enfriamiento de la Superficie y Formación de los Océanos: A medida que la Tierra fue despejando su órbita, el bombardeo de planetesimales se redujo y el planeta comenzó a enfriarse. Al descender la temperatura, se favoreció la condensación del vapor de agua presente en la atmósfera, el cual precipitó, dando lugar a la formación de los océanos.

Formación del Sistema Solar

El Sistema Solar se originó hace aproximadamente 4.500 millones de años.

Criterios de una Teoría Científica

Para explicar los fenómenos que sucedieron en el pasado o que ocurren en la actualidad, los científicos elaboran teorías. Para que una teoría pueda considerarse científica, debe cumplir tres condiciones fundamentales:

• Debe basarse en hechos, en observaciones o en experiencias; es decir, tiene que estar sólidamente fundada.
• Debe explicar estos hechos y observaciones, dándoles sentido y coherencia.
• Debe ser refutable; es decir, tiene que ser posible comprobar si no es correcta mediante nuevas observaciones o experimentos.

Una teoría se refuerza cada vez que un nuevo dato u observación la apoya. Por el contrario, si los nuevos datos no encajan, la teoría debe ser corregida o sustituida por otra que sea capaz de explicarlos de manera más precisa.

Características del Sistema Solar

El Sistema Solar presenta un conjunto de características distintivas:

• El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido.
• Las órbitas de todos los planetas son elipses de muy poca excentricidad, lo que significa que su forma se aproxima mucho a la de una circunferencia.
• Las órbitas de todos los planetas se sitúan aproximadamente en el mismo plano, denominado eclíptica, que coincide con el plano ecuatorial del Sol.
• Los planetas interiores son pequeños y densos, mientras que los planetas exteriores son grandes y ligeros.
• Todos los cuerpos celestes rocosos (planetas interiores, asteroides y satélites) tienen numerosos cráteres de impacto, evidencia de la intensa actividad en las primeras etapas de formación.