Origen y Evolución del Planeta Tierra: Formación, Luna, Océanos, Vida y Continentes

¿Cuándo se formó la Tierra y a partir de qué?

La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años. Mientras se formaba el Sol, este estaba rodeado de un montón de polvo. Gracias a la fuerza de la gravedad, el polvo empezó a convertirse en rocas que, al colisionar entre sí durante millones de años, formaron un planeta.

¿Cómo se formó la Luna?

Un planeta del tamaño de Marte, llamado Teia, que viajaba a 15 km/s (15 veces más rápido que una bala), colisionó con la Tierra. Billones de toneladas de escombros se esparcieron por el espacio. Durante mil años, los escombros de la colisión acabaron formando un anillo de polvo rojo caliente y roca. Gracias a los escombros del anillo, se formó una bola de más de 3000 km de diámetro: así fue la formación de la Luna.

¿De dónde procede el agua de los océanos?

Hace 3.900 millones de años, una lluvia de meteoritos, procedentes de los restos de la creación del Sistema Solar, atacó la Tierra. Estos meteoritos contenían diminutas gotas de agua. Bombardearon la Tierra durante más de 20 millones de años, lo que acabó formando acumulaciones de agua que consiguieron quedar embalsadas en la superficie terrestre gracias al descenso de la temperatura de la corteza a lo largo de los años.

¿Cómo se formaron los primeros continentes?

Una serie de volcanes emergieron desde el interior de los océanos. La lava y el magma que expulsaron se enfriaron y formaron las primeras islas volcánicas. En el futuro, estas islas acabarían uniéndose, formando así los primeros continentes.

¿Cómo era la atmósfera primitiva?

La atmósfera primitiva no era respirable, ya que no había oxígeno aún. Era tóxica y la temperatura, demasiado alta como para albergar vida.

¿Cómo ha variado la duración de los días en la Tierra?

Al principio, debido a la colisión con Teia, la rotación terrestre era mucho más rápida y un día duraba únicamente 6 horas (con solo 3 horas de luz desde que el Sol salía hasta que se ponía). Sin embargo, millones de años después, tras la aparición de los estromatolitos y otros factores, los días llegaron a durar 16 horas.

¿Cómo aparecieron las primeras formas de vida sobre la Tierra?

Una nueva lluvia de meteoritos impactó la Tierra, en una fase más violenta que la anterior. Al caer en el océano y disolverse, dejaron en el agua minerales, carbono y proteínas primitivas (aminoácidos) procedentes del espacio. Estas partículas llegaron al fondo del océano, donde no alcanzaban los dañinos rayos ultravioleta del Sol y la temperatura se acercaba a los 0ºC. Allí, estos materiales se combinaron entre ellos, con el agua del mar y con los minerales y gases emanados de las chimeneas hidrotermales de la corteza terrestre. Estas sustancias químicas complejas dieron lugar a los primeros organismos unicelulares, las primeras bacterias, los primeros seres vivos sobre la Tierra. Con el tiempo, estas bacterias primitivas se agruparon formando colonias llamadas estromatolitos.

¿Cómo se formó el oxígeno de la atmósfera?

Los estromatolitos desarrollaron la capacidad de convertir la luz del Sol en alimento mediante la fotosíntesis. Como producto de desecho de esta transformación metabólica, surgió el oxígeno. Inicialmente, este oxígeno reaccionó con el hierro disuelto en los océanos, oxidándolo y depositándolo en el fondo marino (formando rocas ferrosas). Una vez agotado el hierro y otros elementos oxidables, el oxígeno empezó a acumularse en el agua y, finalmente, a liberarse y transformar la atmósfera.

¿Qué rompió el supercontinente Rodinia?

Hace 750 millones de años, el intenso calor proveniente del interior del núcleo fundido de la Tierra hizo que el supercontinente Rodinia se estirara y esto debilitara la corteza terrestre bajo él. Cientos de millones de años después, la actividad tectónica y volcánica asociada a este calor interno provocó que el supercontinente quedara finalmente partido en varios fragmentos.