Optimización de la Polinización Dirigida: Factores y Manejo de Colmenas

Factores Clave para la Polinización Dirigida con Abejas

Para tener éxito en el proceso de polinización dirigida se debe contar con colmenas de buena población y con reina joven con buena capacidad de postura, para forzar la colecta de polen. Otros factores a tener en cuenta para el éxito del uso de la abeja en la polinización son:

Características de las Colmenas Ideales

• Colonias en etapa de desarrollo con una buena relación cría-nodrizas.
• Colonias con un mínimo de cinco marcos de cría.
• Colonias con buen nivel sanitario.
• Considerar el tipo de planta, morfología, flor, desarrollo y época de floración.
• La sobresaturación de abejas disminuye la producción de miel, pero puede incrementar la eficiencia de la polinización en 50%.
• Las condiciones meteorológicas hostiles (viento, neblina, lluvias, frío excesivo o baja luminosidad) disminuyen la capacidad de vuelo de los insectos, minimizando el proceso de polinización.

Evaluación de la Colmena

La mejor manera de reconocer una buena colmena para polinizar es observando el movimiento en la piquera y contando la cantidad de abejas recolectoras que ingresan por minuto. Este conteo debe hacerse al mediodía, con temperaturas de 20 °C.

Unas 50 abejas por minuto es indicador de una población adecuada de abejas adultas recolectoras, de las cuales se espera que el 25% (10 a 15 abejas) ingrese a la piquera con polen. Esto evidencia la presencia de crías en el interior de la colmena y, por tanto, una reina joven (Maessen, 1993).

Manejo de las Colmenas para Optimizar la Polinización

A continuación se mencionan algunas prácticas de manejo para aumentar la eficiencia de las abejas en la polinización.

Momento de Llegada de las Colonias al Cultivo

Lo más conveniente es instalar las colmenas en el cultivo una vez iniciada la floración. En cultivos atractivos para las abejas se pueden introducir las colmenas cuando hay un 5% de floración, mientras que en cultivos poco atractivos, como perales, es mejor hacerlo cuando se tenga 20-30% de floración, para evitar que los insectos busquen otras flores como fuente de alimento. Muchas veces se coloca la mitad de las colmenas cuando hay 10% de floración y la otra mitad, en plena floración (15-30 días después). Esto es especialmente aconsejable cuando hay mucha competencia con otros cultivos cercanos (Dela Cuadra, 1998).

Inducción de las Abejas

Para polinizar cultivos de floración rápida, como almendros y ciruelos, es necesario estimular con una anterioridad de 45 días las colmenas con alimentación suplementaria, con el fin de inducir la postura temprana de las reinas y así tener una buena población de abejas durante la floración. Esta inducción se puede realizar de varias formas, a saber:

• Alimentación de las abejas

  Se considera que alrededor del 75% de las abejas recolectoras de una colmena busca néctar, y que tan sólo 25% recolecta polen. Teniendo en cuenta que las abejas recolectoras de polen son más eficientes en la polinización, es necesario alimentar las colonias artificialmente en las primeras horas de la mañana durante el período de floración, para satisfacer sus requerimientos de néctar (Figura 72). Así se disminuirá el número de abejas recolectoras de néctar y aumentará el de recolectoras de polen.

• Dispensadores de polen

  Son parecidos a las trampas de polen, pero su función es inversa. En ellos se coloca polen de la variedad que se va a polinizar, colectado y guardado previamente en condiciones especiales (Figura 73). El mismo se adhiere al cuerpo de las abejas cuando salen por la piquera de la colmena a través del dispensador, y así entonces transportan el necesario para polinizar las flores femeninas.

• Uso de floreros

  Este método consiste en colocar bolsas plásticas o tarros con agua y plantas o ramas en floración de la variedad que se va a polinizar en cada planta o planta de por medio (Figura 74).

• Osmoguiado

  Este es un producto muy similar al atrayente de abejas, pero preparado en forma casera, con jarabe de azúcar o miel y flores molidas del cultivo que se va a polinizar. Se esparce en los cuadros con la ayuda de un atomizador (Figura 75).