Optimización del Lavado de Tanques de Carga: Técnicas Avanzadas y Verificación de Pureza

Procedimientos Estándar para la Limpieza de Tanques de Carga

El proceso de limpieza de tanques se puede dividir en cuatro fases, aunque no siempre es necesario aplicar las cuatro:

1. Prelavado
2. Lavado
3. Aclarado
4. Endulzado

1. Prelavado

El objeto de esta etapa es eliminar la mayor parte de los residuos de la carga recién descargada.

2. Lavado

El lavado es la fase principal y puede ejecutarse mediante diferentes técnicas:

A. Inyección

Consiste en introducir en el fluido de lavado (agua) un producto detergente que, una vez diluido dentro de la corriente de agua, actúa como agente limpiador. Es preferible utilizar agua caliente. Este método puede generar un alto consumo de producto y existe peligro de corrosión debido a los agentes alcalinos.

B. Spraying (Rociado)

Se rocían productos de limpieza sobre los mamparos por medio de un bombillo neumático que aspira directamente del contenedor del agente limpiador. La aplicación se realiza con una pistola con lanzadera, al objeto de poder llegar a todas las partes del tanque y dejando actuar el producto un tiempo. Este procedimiento se usa para alcanzar un alto estándar de limpieza.

Nota de Seguridad: Por descontado, si hay que entrar en un tanque después de descargarlo, habrá que tener en cuenta sus condiciones de seguridad, en cuanto a la atmósfera que contiene (desgasificación).

C. Recirculación

Se introduce agua dulce en el tanque, se añade el producto de limpieza y se aspira la mezcla con la bomba del propio tanque. Este es un circuito cerrado que permite un ahorro significativo. Se utiliza frecuentemente para cargas como aceites vegetales o grasas animales. El inconveniente principal es que la bomba puede atascarse con sedimentos.

Técnicas Complementarias y Especializadas

Saponificación

El sistema de lavado se suele complementar con un proceso de gran eficacia: la saponificación.

Limpieza de Tanques con Cargas Reactivas

La recirculación se emplea, también, para la limpieza de tanques que han contenido cargas reactivas con el agua. En estos casos, el procedimiento es el siguiente:

1. Se recircula con otro líquido que no sea agua.
2. Se descarga la mezcla.
3. Se achica el tanque y se introduce agua dulce con un añadido de un neutralizante.
4. Se recircula durante 6 u 8 horas.
5. Se lastra y deslastra el tanque.
6. Finalmente, se lava de nuevo y se aplica vapor durante un par de horas.

Flotación por Tolueno

Una vez efectuado el prelavado y el lavado, al objeto de eliminar el grueso de restos, se puede aplicar la flotación por tolueno. Este proceso requiere una secuencia precisa:

1. Se selecciona un grupo de tanques a limpiar.
2. Se lastra el primer tanque hasta un vacío de 1 metro aproximadamente.
3. Se lastran los otros dos tanques hasta un vacío de 2 metros aproximadamente.
4. Se introduce el tolueno (u otro disolvente de similares características) en el primer tanque, de forma que quede flotando una capa de unos 5 centímetros de espesor.
5. Según se va deslastrando, las máquinas van baldeando el tanque con agua caliente a unos 70º C. Según va bajando el nivel, el tolueno va quedando adherido a los mamparos.
6. Cuando el nivel del líquido en el primer tanque es de unos 60 centímetros, se trasiega al segundo tanque (y con él, todo el tolueno).
7. Se realiza la misma operación con el segundo y tercer tanque.

3. Aclarado

Los baldeos con agua eliminan los restos del lavado y los agentes químicos utilizados.

4. Verificación y Pruebas de Pureza

No es anormal, según la mercancía a cargar, que se exija un test o ensayo para conocer el estado del tanque lavado y preparado para la carga. Algunos de estos test son:

• Test de hidrocarburos: Detecta la presencia de alcoholes.
• Test de cloruros.
• Test Acid Wash: Determina la presencia de hidrocarburos, por ejemplo, en el tolueno.

La toma de muestra para la verificación se denomina “first foot sample” y, si bien puede suponer una demora en las operaciones, permite asegurar la no contaminación de la carga posterior.