Operaciones de Dragado y Tipos de Muelles en Ingeniería Portuaria

Operaciones de Dragado: Conceptos y Fases

Los trabajos de dragado corresponden a actividades asociadas a la excavación o extracción de materiales de los lechos marítimos y/o fluviales.

Las operaciones de dragado consisten en la excavación o extracción, carga, transporte y posterior vertido en puntos determinados de los materiales existentes en los fondos marinos y fluviales. Las fases de estas actividades son las siguientes:

• Excavación o dragado: Incluye la eventual desagregación y posterior remoción de los sedimentos y/o rocas de los lechos acuáticos. Se utiliza un equipo especial, la draga, para excavar el material (por acción hidráulica, mecánica o una combinación de ambas) y subirlo a la superficie.
• Transporte del material: Consiste en trasladar el material excavado desde la localización de la draga hasta el lugar de utilización, vertido o tratamiento. El método de transporte está directamente ligado al tipo de draga utilizada, así como a los lugares y las formas de vertido.
• Utilización o deposición del material: En proyectos de construcción, el material dragado tiene como fin prioritario su utilización en diferentes componentes de la obra portuaria. En cambio, en los proyectos de mantenimiento de calados para la navegación, el objetivo principal es la remoción del material depositado por las condiciones hidrodinámicas prevalecientes. Este material a menudo presenta diferentes grados de contaminación, como suele ocurrir en las zonas aledañas a los puertos, lo cual exige la implementación de soluciones medioambientales adecuadas.

Tipos de Muelles: Descripción y Características

1. Muelles de muros de contención de bloques

Requieren una base firme que no solo cumpla la función de distribuir las cargas que actúan sobre el muelle, sino que además sea efectiva ante los eventuales procesos de erosión que pudieran ocurrir en el lecho marino o fluvial. Los bloques suelen ser construidos de hormigón armado fuera de la zona de acción del agua y luego son transportados y ensamblados entre sí, conformando un plano inclinado hacia el sector interno para lograr una mejor resistencia a los empujes de los materiales de relleno que se colocan por detrás.

2. Muelles de tablestacados anclados

Están constituidos por elementos de acero o de hormigón armado hincados en el lecho marino o fluvial, unidos en la parte superior por una viga de amarre y la correspondiente plataforma de operación de cargas. Los diseños permiten la trabazón entre ellos. Se suelen utilizar para alturas no muy elevadas y en suelos arenosos de densidad media, para poder proceder al clavado de las tablestacas mediante martillos previstos para tal fin. Obviamente, no pueden ser utilizados en sustratos rocosos. Las tablestacas de hormigón son más pesadas y exigen cuidados especiales en los procesos de hinca.

3. Muelles de malecones sobre pilotes descubiertos (verticales e inclinados)

Generalmente, los pilotes son de hormigón armado, pero también suelen utilizarse elementos tubulares de acero (rellenos posteriormente con hormigón) o incluso de madera en puertos de menor importancia. Los pilotes verticales están encargados de transmitir al subsuelo el peso del conjunto (estructuras y cargas), mientras que los pilotes inclinados actúan para contrarrestar los momentos de volcamiento.

4. Muelles de malecones sobre pilotes descubiertos verticales con anclaje

Otra opción consiste únicamente en la hinca de pilotes verticales, donde los momentos de volcamiento son soportados por vigas de anclaje colocadas en la parte posterior. Estos muelles se construyen sobre taludes revestidos de piedra o sobre terraplenes de rocas partidas que permiten contener los materiales más finos que se encuentran por detrás. Para reducir el ancho de dichos terraplenes, se suele diseñar un muro de contención con el objeto de retener los elementos de relleno colocados en el sector posterior.