Ontología Aristotélica: Sustancia, Hilemorfismo y la Dinámica de Acto y Potencia

La Distinción Fundamental: Sustancia y Accidente

En general, la sustancia es aquello que existe por sí y en sí mismo. Por el contrario, el accidente solo puede existir referido siempre a una sustancia (los accidentes son inherentes a la sustancia, es decir, solo se dan como parte de ella). Una sustancia puede existir sin accidentes, pero la inversa no es posible: un accidente no puede darse sin una sustancia.

Clasificación Aristotélica de la Sustancia

Al tratar de la sustancia en general, Aristóteles indica que la sustancia puede ser la materia, la forma o el compuesto de materia y forma.

Consideraciones sobre la Materia y la Forma

• Aunque la materia puede ser sustancia, en la realidad nunca aparece como tal. La razón de ello es que los seres vienen ya estructurados por una forma determinada. De donde se deduce que únicamente, y en sentido teórico, la materia es sustancia; en el mundo nunca se da.
• A diferencia de la materia, la forma sí puede ser sustancia por sí misma, porque existen formas sustanciales carentes de materia.
• El compuesto de materia y forma también puede ser sustancia.

En relación con esto, Aristóteles considera que el compuesto de materia y forma sería la sustancia primera y la forma o esencia, la sustancia segunda.

3.2 El Hilemorfismo

Esta teoría aristotélica nos explica que los seres naturales están compuestos de materia ($ extit{hylé}$) y forma ($ extit{morphé}$).

Definiciones Clave del Hilemorfismo

• La materia ($ extit{hylé}$) es aquello de lo que está hecha una cosa.
• La forma ($ extit{morphé}$) es lo que hace que algo sea lo que es.

En los seres naturales, materia y forma no pueden existir por separado (aunque en la clasificación general de la sustancia, y como sustancia segunda, la forma sí puede existir por separado, tal y como se indicó en el párrafo anterior). Cuando se refiere a la composición de materia y forma, y, en definitiva, a la sustancia primera, Aristóteles nos ofrece esta definición: “Lamo sustancia primera a lo que no es predicable de un sujeto ni está presente en él”. Es decir, la sustancia primera sería el sujeto como tal (un ser humano, un animal, un árbol, etc.).

Tipos de Materia

Por otro lado, Aristóteles distingue dos tipos de materia:

1. Materia Primera o $ extit{Materia Prima}$: Aparece en la clasificación general de la sustancia y es el componente último de los seres. Sería la materia desprovista de cualquier tipo de forma o esencia. No existe en la realidad.
2. Materia Segunda: Sí se da en la realidad y consiste en agregar a la materia prima algún tipo de determinación. Las primeras variantes de la materia segunda corresponden a los cuatro elementos ($ extit{tierra, aire, agua y fuego}$), y a partir de ella se forma la materia del resto de los seres.

A modo de conclusión de este apartado, es importante recordar que, para Aristóteles, la forma es ontológicamente superior a la materia y, además, la forma otorga el ser.

3.3. El Acto y la Potencia

Junto con la sustancia, los accidentes, la materia y la forma, otra pareja de conceptos importantes son los de potencia y acto.

Definición de Potencia y Acto

• De forma sencilla, podemos definir la potencia como la capacidad para llegar a ser.
• En tanto que el acto sería la realización de la potencia.

Una potencia es siempre potencia para un acto determinado. Por lo tanto, el acto está ya presente en la misma potencialidad. De donde se deduce que el ser en potencia necesita, para existir, tener cierta actualidad.

Jerarquía de la Realidad

Aristóteles piensa que el acto prevalece sobre la potencia. Esto permite realizar una clasificación de los seres según su mayor o menor grado de realidad:

Niveles de Realidad

• El menor grado de realidad pertenece a la materia prima.
• En la parte intermedia estarían todos los seres naturales.
• En la cúspide se encuentra el acto puro (Dios).