Óleo vs Acrílico: Evolución y Técnicas de los Medios Pictóricos Clave

Óleos: Historia, Técnica y Evolución

A partir de mediados del siglo XVI, la pintura al óleo progresó hasta convertirse, durante cuatrocientos años, en el medio pictórico más utilizado. Solo en los últimos veinte años ha cedido parte de su supremacía a las resinas poliméricas sintéticas, pero probablemente sigue siendo el medio más popular.

Composición y Propiedades

La pintura al óleo se hace con pigmento pulverizado seco, mezclado a la viscosidad adecuada con algún aceite vegetal, normalmente de linaza o de adormidera. Estos aceites se secan por oxidación. Se forman capas de pigmentos que se incrustan en la base y que, si se controlan cuidadosamente los tiempos de secado, se fijarán a las siguientes capas de pigmento. Este proceso de oxidación confiere una especial riqueza y profundidad a los colores del pigmento seco. Es el medio más flexible de todos.

Su capacidad de soportar capas sucesivas permite al artista desarrollar un concepto pictórico por etapas, y la lentitud de secado le permite retirar pintura y repasar zonas enteras.

Desarrollo Histórico y Maestros

El desarrollo del óleo hasta su forma más pura se debe a los pintores flamencos del Quattrocento (Van Eyck). A causa de su flexibilidad, el óleo se prestaba perfectamente a la pintura sobre lienzo; se podía pintar un cuadro de gran tamaño en el estudio y transportarlo enrollado hasta su destino.

Tiziano y la Técnica Directa

Tiziano desempeñó un papel dominante en el desarrollo de las técnicas y posibilidades del óleo. Las obras de su último periodo muestran el dibujo emergiendo entre amplias zonas de pintura aplicada directamente al lienzo, con el diseño tonal atravesando libremente las formas.

Rubens y el Método Ordenado

El siguiente paso lo daría Rubens (1577-1640), cuya obra despliega todas las posibilidades del óleo. El método de Rubens tiene importancia histórica, ya que estableció una forma de trabajar con el óleo que fue seguida por generaciones de pintores. Mientras que los venecianos trabajaban sobre una base roja, probablemente prepintando con algún tipo de temple, Rubens desarrolló un método ordenado de trabajo:

1. Partía de una base blanca lavada con gris suave.
2. Sobre esto aplicaba un diseño tonal transparente con sombra dorada.
3. Encima trazaba el dibujo lineal necesario.
4. Luego aplicaba pigmentos, manteniendo delgada la capa de pintura para que quedara un brillo transparente y difuso.

Influencia Posterior

Rubens influyó inmediatamente en Velázquez y Rembrandt, quien solía construir zonas sólidas de boceto en un solo color, elaborando a continuación con veladuras y pinceladas opacas de color para producir una gran luminosidad. Este método, en la forma de grisalla, se convirtió en académico.

Esta rutina tan pesada provocó una reacción. En las obras de Goya encontramos un retorno al trabajo fluido y directo, en el espíritu de Rubens.

El Siglo XIX y el Impresionismo

El auge de la pintura al aire libre dio lugar a un estilo directo de aplicación. La creciente demanda de pintura que surgió con la Revolución Industrial se vio satisfecha en gran medida por un tipo de pintura de salón que seguía formas degradadas del método tradicional. Muchos de estos pintores, que hoy son considerados los mejores de su época, trabajaron en la oscuridad o con un éxito moderado. Irónicamente, esto permitió a estos pintores trabajar más a su gusto. Las posibilidades de variedad y originalidad de método se ampliaron considerablemente, y en el aspecto técnico, esto se vio facilitado por la mayor facilidad de obtener materiales.

El Impresionismo se caracterizó por el uso de pinceladas sólidas de color opaco entretejidas en una superficie que conservaba muy poco del viejo estilo. Era un método que respondía a las necesidades artísticas de un movimiento que había nacido en la libertad que da la oscuridad.

Acrílicos: La Revolución de los Medios Sintéticos

Suele denominarse acrílica a cualquier pintura en la que el pigmento esté integrado en una resina sintética.

Origen y Necesidad (Años 20)

En los años 20, un grupo de pintores hispanoamericanos, en especial Orozco, Siqueiros y Rivera, querían pintar grandes murales para edificios públicos, algunos de ellos en muros exteriores expuestos al aire libre. El óleo no duraría mucho y el fresco tampoco resultó práctico. Necesitaban una pintura que se secase rápidamente y permaneciera estable ante los cambios climáticos.

Así comenzó la investigación en busca de colores de aplicación artística, y esto tuvo que centrarse en el desarrollo de un medio adecuado. Con ciertas variaciones, los pigmentos eran los mismos de siempre; lo único nuevo es el uso de medios polimerizados para aglutinarlos.

Desarrollo y Tipos

Por este procedimiento se desarrollaron dos resinas sintéticas adaptadas como medio artístico:

• La acrílica.
• El acetato de polivinilo (PVA).

Con las debidas adiciones, se consigue un medio soluble en agua, lo que permite diluir los pigmentos con más medio, con agua, o con una mezcla de los dos, según el acabado que se desee. La pintura es resistente a la oxidación y a la descomposición química. También es un fuerte adhesivo.

Consolidación y Uso Moderno

La experimentación continuó en los EE. UU., y los pintores comenzaron a darse cuenta de que las posibilidades del nuevo medio superaban con mucho las necesidades del mural exterior. Los ensayos tuvieron tanto éxito que parecía que los científicos habían conseguido algo casi totalmente estable.

En los años 50 ya existían pinturas acrílicas en el mercado, y desempeñaron un papel importante en las técnicas de artistas como Pollock o Rothko. En los 60 se dispuso de acrílicos en Inglaterra. Desde entonces los han empleado artistas como Hockney. A finales de esa década, ya se podía comprar el PVA.

Características Técnicas

Ambos tipos (acrílicos y PVA) son emulsiones, y se pueden diluir con agua o medios acrílicos. Sus principales características son:

• Se secan uniformemente, sin los hundimientos que se producen en las pinturas al óleo, y por lo tanto sin cambios de color o de tono.
• La pintura es opaca, pero se puede diluir hasta cualquier grado de transparencia si el artista lo desea.
• Normalmente, ambos tipos se secan con rapidez, pero se puede usar un retardador para hacer más lento el secado.